Le développement urbain augmente considérablement le débit d'eau dans les ruisseaux et les rivières, la création d'une augmentation des événements d'inondation, selon une étude réalisée par des chercheurs de la Georgia State University.

Il s'agit de l'une des premières études à avoir réussi à minimiser l'influence des précipitations lors de l'analyse des effets de l'urbanisation sur les cours d'eau.

Dans le journal, publié dans le Journal d'hydrologie , La faculté de Georgia State Geosciences a examiné les tendances du débit d'eau sur 30 ans (de 1986 à 2015) dans huit cours d'eau de la région métropolitaine d'Atlanta :Big Creek, Rivière Flint, Ruisseau de la Ligne, Ruisseau Peachtree, Ruisseau de Sope, Rivière du Sud, Suwanee Creek et Sweetwater Creek.

Sur les huit, les bassins hydrographiques de Big Creek et Suwanee Creek, qui se trouvent dans les banlieues nord en plein essor de la ville, ont connu les plus fortes augmentations de population. Les deux bassins versants étaient parmi les trois moins densément peuplés en 1990, mais en 2010, la population de Big Creek avait presque quadruplé, tandis que la population de Suwanee Creek avait triplé. Entre 1992 et 2011, la quantité de terres aménagées dans ces bassins versants a également doublé, presque entièrement au détriment des terres forestières.

Dans les deux bassins versants, cette urbanisation a entraîné une augmentation de 26 pour cent du débit annuel des cours d'eau de 1986 à 2010, ainsi qu'un doublement des jours de grand débit.

« Cela signifie que lors d'une tempête, vous verrez maintenant plus de ruissellement, des débits plus extrêmes et plus d'inondations que vous n'auriez vu pour une tempête similaire en 1986, " a déclaré Jeremy Diem, l'auteur principal de l'étude et professeur agrégé au Département de géosciences de l'État de Géorgie.

Le développement urbain affecte plus que le volume des cours d'eau, dit Richard Milligan, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de géosciences. "L'augmentation des surfaces imperméables - ou des surfaces que l'eau ne peut pas pénétrer - affecte également la qualité de l'eau, comme le liquide coule sur l'asphalte, ramasser des polluants.

Parmi les autres rivières étudiées par les chercheurs, les deux bassins hydrographiques les moins développés — Line Creek et Sweetwater Creek — avaient les débits de cours d'eau maximaux les plus faibles, tandis que les deux bassins versants les plus développés—Peachtree Creek et Sope Creek—avaient le plus haut. Les chercheurs ont également trouvé une relation extrêmement forte entre la quantité de terres aménagées et le volume moyen des cours d'eau pendant les jours de fort débit.

Il y a eu quelques surprises, les chercheurs ont dit. Le bassin versant du ruisseau Peachtree, qui était déjà très développé avant la date de début 1986 de l'étude, connu une diminution du débit annuel des cours d'eau. Diem et Mulligan émettent l'hypothèse que cela est dû aux fuites d'eau du sol dans les canalisations d'égout vieillissantes de la région, qui le dirigent vers une station d'épuration.

"C'est une zone avec des maisons et des bâtiments plus anciens, ce qui tend à signifier des tuyaux plus anciens avec plus de fissures pour que l'eau s'infiltre, " dit Diem.

Line Creek a également connu une baisse du volume du cours d'eau, malgré le fait que la région a connu une croissance dans le développement de 1986 à 2010. Les chercheurs supposent que cela est le résultat du pompage actif de l'eau du ruisseau. Le ruisseau Line est le seul cours d'eau étudié où il y a eu de fortes augmentations des prélèvements pour la consommation municipale.

La rivière South a connu une augmentation plus importante que prévu du débit annuel et du nombre de jours de débit élevé. Les auteurs disent que cela est probablement dû à une bizarrerie dans la façon dont l'eau est distribuée via les services publics de la région. L'eau utilisée pour tirer la chasse d'eau des toilettes ou remplir les verres provient de la rivière Chattahoochee, pourtant, une fois traitée, l'eau est rejetée dans la rivière South, transférer l'eau d'un bassin qui se jette dans le golfe du Mexique vers un autre qui se jette dans l'océan Atlantique.

Selon la Division de la protection de l'environnement de Géorgie, une moyenne annuelle de 37 millions de gallons par jour est transférée de Chattahoochee vers South River dans le comté de DeKalb. De loin le plus grand transfert d'eau entre bassins en Géorgie, c'est aussi la plus controversée en raison de son implication dans les conflits sur l'eau entre trois États.