Les proliférations d'algues et/ou de cyanobactéries envahissent de plus en plus les eaux du Québec, avec quelque 500 plans d'eau touchés au cours des 10 dernières années. Les méthodes de traçage de ces micro-organismes sont coûteuses et laborieuses, mais l'imagerie satellitaire s'est révélée très prometteuse comme moyen de suivre leur développement. Cependant, la détection précoce des efflorescences en eau douce est un défi. Une équipe de recherche dirigée par le professeur de l'INRS Karem Chokmani travaille à relever ce défi en développant une approche de surveillance des proliférations d'algues près des rives des lacs d'eau douce qui constituent la plus grande menace de contamination par les cyanobactéries pour la population.

Imagerie satellite et drone

Les chercheurs combineront les données du satellite Sentinel-2 avec les données hyperspectrales acquises à l'aide des drones de l'INRS. Ils développeront également une méthodologie basée sur les données MODIS et la transféreront vers les données à plus haute résolution spatiale capturées par le satellite Sentinal-2. Cette approche, basée sur des méthodes d'ensemble appliquées aux données MODIS, permet de détecter et de suivre les petites efflorescences d'algues même à de faibles concentrations. Cependant, compte tenu de la qualité de résolution spatiale des données MODIS, il était impossible de suivre l'état et l'évolution des blooms en bordure des lacs.

Une approche aux bénéfices multiples

Cette approche s'appuie sur les méthodes existantes pour offrir un certain nombre d'avantages :

• Détection quasi-quotidienne du développement des épisodes de blooms algaux
• Capacité à identifier les missions prioritaires sur le terrain en fonction du niveau de dégradation ou de la taille des plans d'eau touchés
• Rapide, surveillance simultanée de la qualité de l'eau pour tous les lacs du sud du Québec
• Accès à des cartes de distribution de chorophylle a (Chl a) de meilleure qualité (la concentration de Chl a est un indicateur de la présence d'algues bleu-vert)

"Ce nouvel outil de suivi des proliférations d'algues va nous aider à mieux comprendre les facteurs géo-environnementaux, à la fois en termes de climat et de temps et d'approvisionnement en nutriments, qui conduisent à l'apparition de ces microorganismes en bordure des lacs d'eau douce du sud du Québec, " a déclaré le professeur Chokmani, responsable du laboratoire de télédétection environnementale par drone.