Le compostage des restes de nourriture peut inciter les gens à faire d'autres choix écologiques, de nouvelles recherches ont trouvé.

Lorsqu'une ville californienne a lancé un programme de compostage pour éviter que les déchets alimentaires ne soient mis en décharge, les résidents ont commencé à prêter plus d'attention à d'autres pratiques respectueuses de l'environnement, comme prendre des douches plus courtes, selon une étude menée par Nicole Sintov, un professeur assistant de comportement, la prise de décision et la durabilité à l'Ohio State University.

« Dans notre étude, un changement pro-environnement a semblé entraîner d'autres avantages et il pourrait être important de le savoir alors que les dirigeants municipaux et d'autres envisagent des projets de conservation, " dit Sintov, anciennement de l'Université de Californie du Sud.

L'étude faisait partie d'un effort plus large visant à examiner le succès du programme de compostage. L'étude de Sintov comprenait 284 résidents de Costa Mesa, une ville du sud de la Californie qui, en 2015, a commencé à proposer à ses résidents la collecte sélective et le ramassage du compost. Avant le programme, aucune collecte sélective n'était offerte, dit Sintov. La recherche paraît dans la revue Environnement et comportement .

Sintov et ses collègues se sont intéressés à un concept scientifique appelé "spillover, " dans lequel un comportement en incite un autre. Cela peut fonctionner dans le bon sens - comme une personne qui se couche plus tôt parce qu'elle a commencé un programme d'exercice. Mais cela peut aussi fonctionner dans le mauvais sens - disons que quelqu'un pense qu'il est maintenant acceptable de manger plus de beignets parce qu'il mange de la salade quelques fois par semaine.

"L'idée est que si vous investissez toutes ces ressources - bacs et camions de compostage et nouvelles installations - est-il possible que cela puisse conduire à un autre comportement pro-environnement, ou les gens commencent-ils à se relâcher dans d'autres domaines, dont nous ne voulons pas, " a déclaré Sintov.

Elle s'attendait à ce que le programme soit un bon moyen de tester les retombées en matière de conservation - en grande partie parce que le compostage est une entreprise si pratique et sans doute peu attrayante.

Les chercheurs ont interrogé les participants sur trois comportements de prévention du gaspillage alimentaire, y compris la planification des repas avant de faire les courses. Et ils ont posé des questions sur sept comportements de prévention du gaspillage d'énergie et d'eau, y compris prendre des douches plus courtes et débrancher les appareils électroniques lorsqu'ils ne sont pas utilisés.

Lorsqu'ils ont examiné les résultats de l'enquête et les ont comparés avec le début du compostage, ils ont constaté que ceux qui ont commencé à composter des déchets alimentaires ont également fait plus d'efforts pour conserver l'eau et l'énergie par rapport à ceux qui n'ont pas composté.

Ce qui a surpris Sintov, c'est qu'aucun des trois comportements de conservation des aliments ne semble différer beaucoup entre les résidents de Costa Mesa qui ont commencé à composter par rapport à ceux qui ne l'ont pas fait.

« Cela est peut-être dû au fait que tant de personnes dans la communauté faisaient déjà du bon travail en planifiant leurs repas et en faisant attention à la quantité de nourriture qu'elles achetaient et utilisaient. Il n'y avait pas beaucoup de place pour l'amélioration pour commencer, " a déclaré Sintov.

Les chercheurs n'ont vu aucun des « débordements négatifs, " qui aurait été identifié si les résidents avaient commencé à faire moins attention à la nourriture et aux ressources naturelles après le lancement du programme de compostage en bordure de rue.

L'étude s'est déroulée dans un quartier relativement aisé, communauté bien éduquée et des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si ses conclusions s'étendent à d'autres populations, dit Sintov. Mais cela commence à renforcer l'argument selon lequel ces types de projets de conservation civique peuvent avoir de multiples avantages - y compris ceux qui pourraient ne pas être aussi évidents, elle a dit.

Au-delà de la démonstration que le compostage était lié à de plus grands efforts de conservation, Sintov et ses collaborateurs ont également trouvé une explication psychologique possible pour expliquer pourquoi cela se produit.

"Nous savons que les humains désirent la cohérence dans nos pensées, sentiments et actions. C'est bien établi, et c'est lié à notre perception de soi, " a déclaré Sintov.

Elle et ses collègues ont creusé un peu plus dans ce domaine, à la recherche d'éventuels liens scientifiques - ou « médiateurs » - entre le compostage et les comportements de débordement.

"Notre étude a révélé que cela s'est produit parce que les déchets étaient dans leur esprit, ou 'cognitivement accessible, ' et cette réflexion sur les déchets semble vous amener à gérer les déchets autrement."

L'étude est pertinente pour les décideurs car elle souligne l'importance de reconnaître le potentiel que les programmes gouvernementaux et d'autres changements pourraient déclencher des comportements inattendus, dit Sintov. C'est également l'un des premiers à examiner les retombées environnementales dans un cadre communautaire à l'extérieur d'un campus universitaire.

« Si nous pouvons trouver comment instaurer des changements qui encourageraient les gens sur la voie des retombées positives, Ce serait vraiment cool, " a déclaré Sintov.