L'Université de Grenade (UGR) et la Commission géologique d'Espagne ont analysé les variations des affaissements de sol et des élévations dans la région de la Vega de Granada, dans le sud-est de l'Espagne, et ont prouvé que la région s'enfonce jusqu'à un centimètre par an pendant les périodes sèches. Les chercheurs ont traité des images radar obtenues depuis 2003 par trois satellites différents, obtenant ainsi une précision millimétrique pour leur étude.

L'exploitation de l'aquifère de la Vega de Granada au cours des 13 dernières années a également fait l'objet d'un suivi. Cela a révélé quelles zones de l'aquifère ont été les plus exploitées en fonction des diminutions et des augmentations du niveau phréatique de l'aquifère. En outre, l'étude comprend un examen géologique du sol en interprétant une série d'explorations menées dans la région de Vega de Granada depuis les années 1970.

Les résultats montrent que pendant la période sèche de 2003 à 2009, l'aquifère a été exploité avec une plus grande intensité à proximité des villages d'Armilla, Atarfé, Chauchina et Santa Fe. Cela a provoqué des affaissements de terrain allant jusqu'à un centimètre par an dans les zones situées au nord de Chauchina, le centre urbain de Santa Fe et à l'est de Vegas del Genil, ainsi qu'à Atarfe et au sud de Maracena. De façon intéressante, ces zones coïncident avec une plus grande présence d'argiles dans le sous-sol, compactés lors de la baisse du niveau des nappes aquifères.

Pendant la période la plus pluvieuse, entre 2011 et 2014, les foyers d'affaissement de terrain ont disparu, bien que des affaissements importants de près de 13 millimètres par an aient été détectés à proximité de l'aéroport et dans le centre urbain de Cijuela en raison de travaux de terrassement qui ont provoqué des déplacements de terre dans les deux zones. Ces dernières années (2015 à 2016), seuls de petits noyaux subsidents ont été détectés au nord-est de Maracena, bien que leur origine soit inconnue.

L'étude a été publiée dans Journal d'hydrologie . José Miguel Azañón et Rosa María Mateos du Service géologique d'Espagne soulignent que les données obtenues « ne sont pas alarmantes, et n'implique aucun risque pour le moment. Ces données sont d'un énorme intérêt pour une gestion adéquate de l'aquifère, surtout en période de sécheresse, tel que celui que nous vivons actuellement."

« Dans les zones très vulnérables à forte teneur en argiles, des baisses de quelques mètres seulement du niveau phréatique pourraient provoquer un affaissement des terres. Une accumulation de déplacements pourrait conduire à un affaissement de plusieurs centimètres par décennie, ce qui représenterait un danger à long terme pour les villages situés dans la région de Vega de Granada, ", soulignent les chercheurs.

Azañón et Mateos mettent en évidence la détection de fissures dans les rues et les trottoirs de la municipalité d'Otura causées par ce phénomène. "Le vrai risque vient des déformations différentielles, C'est, le fait que l'affaissement se produit dans certaines rues ou zones et non dans les zones adjacentes. Cependant, la plupart des déformations détectées ne sont pas très dangereuses, puisqu'ils se sont produits conjointement.