Les régulateurs de l'État américain du Nebraska ont accordé lundi une approbation clé nécessaire à la construction du pipeline Keystone XL, la source d'une querelle de près d'une décennie entre les militants écologistes et l'industrie de l'énergie.

Les autorités du Nebraska ont accordé à TransCanada le dernier permis majeur dont elle a besoin pour commencer la construction du 1, 180 milles (1, 900 kilomètres) canalisation, jours après qu'une fuite dans la ligne Keystone existante s'est déversée environ 5, 000 barils de pétrole dans le Dakota du Sud.

Dans un vote 3-2, la Commission de la fonction publique du Nebraska a approuvé le projet, mais exigeait de l'exploitant du pipeline qu'il utilise une alternative à son tracé préféré d'origine.

Par la loi de l'État, l'organisme de réglementation n'était pas autorisé à prendre en compte le risque de fuites ou l'impact potentiel sur l'environnement.

TransCanada a déclaré que, une fois construit, l'extension du pipeline se raccorderait à un réseau existant et au traversier 830, 000 barils de pétrole par jour de l'Alberta enclavée, Canada aux raffineries de la côte du golfe des États-Unis.

Dans un rapport, le président de la société, Russ Girling, a déclaré qu'il évaluerait comment la décision de la commission d'approuver un autre itinéraire à travers l'État « aurait un impact sur le coût et le calendrier du projet ».

Pendant ce temps, Le ministre canadien des Ressources naturelles, Jim Carr, a salué la décision, affirmant que le pipeline « renforcerait l'industrie canadienne des ressources dans son ensemble, « et « apportera des avantages économiques importants au Canada pour les années à venir ».

Il a également déclaré que l'augmentation des expéditions de pétrole canadien via le nouveau conduit vers les États-Unis renforcerait les relations énergétiques étroites des deux pays.

Le projet controversé de 5,3 milliards de dollars a été proposé pour la première fois en 2008. Le président américain Donald Trump a annulé la décision de son prédécesseur Barack Obama de le bloquer.

La construction avait été retardée par des groupes environnementaux et des propriétaires terriens du Nebraska préoccupés par les impacts environnementaux et économiques négatifs.

Les partisans ont fait valoir que le pipeline est une alternative plus sûre à d'autres formes de transport de pétrole terrestre, et créerait des emplois et stimulerait l'approvisionnement énergétique abordable de l'Amérique.

Commissaire Crystal Rhoades, qui a voté "non", était le seul à faire des remarques préparées au cours de la courte réunion du matin.

Elle a exprimé son scepticisme quant aux gains économiques vantés du pipeline, ainsi que des préoccupations concernant le fait que certains propriétaires fonciers n'ont pas été correctement informés du tracé de la route alternative à travers leur propriété.

« (TransCanada) a fourni des preuves insuffisantes pour justifier tout impact économique positif pour le Nebraska de ce projet, " elle a dit.

L'approbation d'un tracé alternatif pourrait donner aux propriétaires fonciers opposés de nouveaux motifs de faire appel dans les 30 prochains jours.

Un cabinet d'avocats représentant des propriétaires fonciers a salué la décision de refuser à TransCanada son itinéraire Keystone XL préféré à travers le Nebraska.

"Nous évaluerons soigneusement la Commande et rencontrerons nos clients, ", a déclaré l'avocat Dave Domina dans un communiqué.

Le groupe d'opposition Bold Nebraska a déclaré que le tracé alternatif soulève des inquiétudes quant à la contamination environnementale possible d'une zone de dunes de sable et d'un aquifère, et fournit également de nouveaux motifs pour repousser la construction du pipeline.

"Cette décision aujourd'hui jette l'ensemble du projet dans un immense point d'interrogation juridique, " Jane Kleeb de Bold Nebraska a déclaré lors d'une conférence de presse.

Kleeb a déclaré que le tracé alternatif n'avait pas été examiné par les autorités fédérales et forcerait TransCanada à demander de nouvelles approbations.

L'approbation d'un itinéraire alternatif « nous ouvre une immense victoire pour combattre cela maintenant au niveau fédéral, " elle a dit.

© 2017 AFP