Le dispositif expérimental de détection des composés volatils dans le lait, avec les nanoparticules roses vues au-dessus du liquide. Crédit :WSU
Les dates de péremption du lait pourraient éventuellement devenir une chose du passé grâce à la nouvelle technologie de capteurs des scientifiques de l'Université de l'État de Washington.
Chercheurs du Département de Génie des Systèmes Biologiques (ESB), la WSU/UI School of Food Science et d'autres départements ont développé un capteur qui peut « sentir » si le lait est toujours bon ou s'il a mal tourné.
Le capteur se compose de nanoparticules revêtues chimiquement qui réagissent au gaz produit par le lait et à la croissance bactérienne qui indique une détérioration, selon Shyam Sablani, professeur en ESB. Le capteur ne touche pas directement le lait.
« Si ça va mal, la plupart des aliments produisent un composé volatil qui ne sent pas bon, " a déclaré Sablani. "Cela vient de la croissance bactérienne dans la nourriture, la plupart du temps. Mais vous ne pouvez pas sentir cela jusqu'à ce que vous ayez ouvert le récipient. »
Le capteur détecte ces gaz volatils et change de couleur. La percée n'en est qu'à ses débuts, mais Sablani et ses collègues ont montré dans un article publié dans le journal Contrôle des aliments que leur réaction chimique fonctionne dans un environnement de laboratoire contrôlé.
La prochaine étape pour l'équipe consiste à développer un moyen de montrer visuellement combien de temps un produit a avant qu'il ne se gâte. Actuellement, le capteur ne montre que si le lait est bon ou avarié.
Nanoparticules enrobées au microscope avant qu'elles ne réagissent avec les gaz de lait altérés (en haut), avec les mêmes nanoparticules après avoir « senté » le lait gâté ci-dessous. Crédit :WSU
Bien qu'encore tôt, Sablani envisage de travailler avec l'industrie alimentaire pour intégrer son capteur dans le bouchon en plastique d'une bouteille de lait afin que les consommateurs puissent facilement voir combien de temps le produit restera frais.
Un problème avec les dates d'expiration actuelles est qu'elles sont basées sur les meilleurs scénarios.
« La date de péremption des produits froids ou surgelés n'est exacte que s'ils ont été conservés à la bonne température tout le temps, ", a déclaré Sablani.
Abus de température, ou le temps qu'un produit a passé au-dessus de la température du réfrigérateur, est très courant, il a dit. Et cela peut arriver pendant l'expédition, ou si un consommateur est retardé sur le chemin du retour du magasin.
"Nous devrons travailler avec l'industrie pour que cela fonctionne, ", a déclaré Sablani. "Mais nous sommes convaincus que nous pouvons réussir et aider à améliorer la sécurité alimentaire et la durée de conservation pour les consommateurs."
