De nouvelles recherches suggèrent que peu de personnes, si seulement, devraient être invités à quitter leur domicile après un grand accident nucléaire, c'est ce qui s'est passé en mars 2011 à la suite de la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi.

C'est la principale conclusion d'une étude de recherche multi-universitaire menée par Philip Thomas, Professeur de gestion des risques à l'Université de Bristol, impliquant les universités de Manchester et Warwick, L'Université Ouverte et la Ville, Université de Londres. Les résultats sont publiés dans un numéro spécial de Sécurité des processus et protection de l'environnement , un journal de l'Institution of Chemical Engineers.

L'équipe du professeur Thomas a utilisé le jugement ou la valeur J pour équilibrer le coût d'une mesure de sécurité par rapport à l'augmentation de l'espérance de vie qu'elle permet. La valeur J est une nouvelle méthode mise au point par le professeur Thomas qui évalue combien il faut dépenser pour protéger la vie humaine et l'environnement.

Les chercheurs ont découvert qu'il était difficile de justifier le déplacement de quelqu'un de Fukushima Daiichi, où quatre ans et demi après l'accident vers 85, 000 des 111, 000 personnes qui ont été déplacées par le gouvernement japonais n'étaient toujours pas revenues.

Après le pire accident nucléaire au monde à Tchernobyl en 1986, dans ce qui faisait alors partie de la République socialiste soviétique d'Ukraine de l'Union soviétique (URSS), la méthode de la valeur J a pris en charge la réinstallation lorsque neuf mois ou plus d'espérance de vie seraient perdus en raison de l'exposition aux rayonnements en restant. En utilisant la méthode de la valeur J, 31, 000 personnes auraient dû être déplacées, avec le nombre s'élevant à 72, 000 si toute la communauté était évacuée alors que cinq pour cent de ses habitants perdraient neuf mois de vie ou plus.

En réalité, 116, 000 personnes ont été relogées dans les mois qui ont suivi l'accident, avec une deuxième relocalisation introduite par les autorités en 1990. Cependant, les chercheurs ont trouvé les 900 personnes présentant le plus grand risque d'irradiation parmi les 220, 000 deuxièmes évacuations fortes n'auraient perdu que trois mois d'espérance de vie en restant chez eux et personne n'aurait dû être invité à partir. Sur la base de la valeur J, seulement dix à 20 pour cent des 335, 000 personnes qui ont déménagé définitivement après l'accident du réacteur nucléaire de Tchernobyl ont dû quitter leur domicile pour des raisons de radioprotection.

Philippe Thomas, Professeur de gestion des risques au Département de génie civil de l'Université de Bristol, a déclaré :« La délocalisation de masse est coûteuse et perturbatrice. Mais elle risque de s'imposer comme le premier choix politique après un grand accident nucléaire. Cela ne devrait pas l'être. pas de déménagement."

En comparaison, le Londonien moyen perd quatre mois et demi à cause de la pollution de l'air, alors que le résident moyen de Manchester vit 3,3 ans de moins que son homologue de Harrow, Londres nord. Pendant ce temps, les garçons nés à Blackpool perdent en moyenne 8,6 ans de vie par rapport à ceux nés dans les quartiers londoniens de Kensington et Chelsea.

Les résultats de la méthode J-value, qui a été validé par rapport aux données pan-nationales au cours de l'étude, ont été appuyés par deux études indépendantes qui faisaient partie du projet de recherche. En utilisant la théorie du contrôle optimal, des mathématiciens de l'Université de Manchester ont effectué une analyse informatique de centaines d'accidents possibles de grands réacteurs nucléaires à travers le monde. Ils ont constaté que la délocalisation n'était pas une politique sensée dans aucun des scénarios de cas attendus qu'ils avaient examinés et qu'elle était rarement la meilleure politique dans leurs cas sensibles.

Des spécialistes de l'énergie de l'Open University utilisant le logiciel de Public Health England ont étudié les effets probables sur le public d'un accident grave sur un réacteur nucléaire fictif situé dans les South Downs en Angleterre. Même après avoir appliqué un principe de retour sûr assez strict, ils ont constaté que le nombre prévu de personnes devant être relocalisées de façon permanente n'était que de 620.

La recherche sera discutée lors d'une conférence publique "Faire face à un grand accident nucléaire" et d'un panel de questions-réponses le lundi 20 novembre à 18 heures à l'Université de Bristol, Théâtre de conférence Pugsley, Promenade universitaire, Bristol BS8 1TR.

La conférence est gratuite mais une réservation préalable est requise via Eventbrite.

L'événement, hébergé par le South West Nuclear Hub et co-parrainé par l'IChemE et l'Institut de mesure et de contrôle, sera diffusé en direct sur le site Web du Hub.