La Grèce était en deuil jeudi alors que les équipes de secours tentaient de localiser plusieurs personnes portées disparues dans une inondation qui a fait 15 morts près de la capitale, alors que la pluie continuait de tomber.

Les autorités ont déclaré qu'au moins cinq personnes étaient toujours portées disparues à Mandra, l'une des trois villes à environ 50 kilomètres (30 miles) à l'ouest d'Athènes frappée par une inondation anormale tôt mercredi.

Premier ministre Alexis Tsipras, qui a décrété trois jours de deuil national après la catastrophe, était en tournée dans la région jeudi.

"C'était comme un tsunami, " Evangelos Kolovetzos, un commerçant local, dit à l'AFP.

"L'eau dans ma maison est montée à 3,5 mètres (11,5 pieds), " dit Sotiris Loukopoulos, dont la pharmacie est la seule encore ouverte à Mandra.

"Cinq pharmacies ont été détruites, nous opérons toujours parce que nous sommes sur un terrain plus élevé, " a-t-il déclaré à la radio municipale d'Athènes, alors que les résidents essayaient de nettoyer leurs cours avec des pelles et des tuyaux.

Plus d'une centaine de pompiers aidés par des machines de l'armée montaient des efforts de recherche et de sauvetage à Mandra, Nea Peramos et Mégare, les zones semi-rurales à l'ouest d'Athènes les plus durement touchées par le déluge.

L'opération s'est déroulée à côté d'éviscérés, rues jonchées de débris, des voitures renversées et des centaines de maisons et de magasins inondés alors que les équipes des services publics s'efforçaient de rétablir les services d'électricité et d'eau.

Les équipes d'urgence ont utilisé des pompes pour drainer l'eau alors que des renforts de police étaient envoyés dans la région pour empêcher le pillage.

Le mauvais temps devrait se poursuivre jusqu'au week-end, soulevant des inquiétudes pour des centaines de personnes dont les maisons sont inondées.

"Nous essayons de gérer deux torrents, dont l'un traverse encore le centre de Mandra, " a déclaré à l'AFP une source de la protection civile.

Les météorologues ont déclaré que les fortes pluies de mercredi étaient concentrées sur une montagne voisine qui avait été dévastée par des incendies de forêt en 2016, facilitant la coulée de boue qui s'ensuit.

Les régions voisines ont vu beaucoup moins de pluie, ils ont dit.

Douze personnes sont hospitalisées, un dans un état grave.

"Grande tragédie"

"En ce moment, déclarer l'état de deuil national après cette grande tragédie est le moins que nous puissions faire, ", a déclaré Tsipras dans une allocution télévisée mercredi.

"Je m'engage à être aux côtés des familles des victimes avec tous les moyens à notre disposition, " il a dit.

Dans un premier temps, l'Etat prendra en charge les frais funéraires, a déclaré le ministère de l'Intérieur.

Nourriture, de l'eau et des couvertures ont été dépêchées dans la zone, touchés par ce que les habitants ont décrit comme les pires inondations en 20 ans.

« La situation est inédite, " dit Constantinos Palaioroutis, directeur de l'hôpital le plus proche de la zone.

"Nous n'avons jamais fait face à une telle situation, tant de victimes en si peu de temps, " il a dit.

Certaines personnes âgées sont mortes à l'intérieur de leurs maisons tandis que d'autres ont été piégées dans leurs voitures alors qu'elles se rendaient au travail.

Certaines parties de la zone sont privées d'eau et d'électricité pour un deuxième jour, et une grande partie des dommages prendront des jours à réparer, bien que, heureusement, le système d'égouts fonctionne toujours, a déclaré la compagnie nationale des eaux.

Un bateau de croisière de 364 cabines a été commandé pour abriter certains des sans-abri, s'ils le demandent, a déclaré le ministère de la marine marchande.

Autrefois une zone rurale, Mandra et les villes voisines se sont rapidement transformées en pôle logistique d'usines et d'entrepôts au cours des 20 dernières années, recouvrant les lits des rivières qui auraient assuré un drainage naturel.

Les experts ont déclaré que des constructions mal conçues dans la région, dont certaines par les autorités municipales locales, signifiaient qu'il s'agissait d'une catastrophe imminente.

Des travaux de drainage correctif pour la zone ont été approuvés en 2016, mais les travaux n'ont pas encore commencé.

Un procureur a ordonné une enquête sur les violations de la construction dans la région, où deux personnes étaient déjà mortes dans les inondations qui ont frappé en 1996.

"Il y a un mauvais précédent avec les travaux publics dans ce pays, " Le ministre de l'Intérieur Panos Skourletis a déclaré à Antenna TV.

Le porte-parole du gouvernement, Dimitris Tzanakopoulos, a déclaré que "la construction illégale était une réponse à d'énormes inégalités sociales et économiques".

"C'étaient des gens pauvres, pendant des années, l'État leur a permis d'opérer d'une manière spécifique, " Tzanakopoulos a déclaré à la télévision d'État ERT.

Les zones sinistrées demanderont des fonds de solidarité de l'UE, a déclaré le bureau du gouverneur d'Athènes.

© 2017 AFP