Un nouveau rapport des Nations Unies sur l'environnement qui appelle à une action internationale pour sécuriser le stockage des déchets miniers, a été édité par un chercheur de l'Université Murdoch.

Charles Roche du Center for Responsible Citizenship and Sustainability a également contribué au rapport, qui met en évidence plusieurs catastrophes récentes liées aux déchets miniers ayant fait des dizaines de morts et une destruction durable de l'environnement.

Le rapport, "Stockage des résidus miniers :la sécurité n'est pas un accident, " co-publié par le Programme des Nations Unies pour l'environnement et GRID-Arendal, appelle à une approche « la sécurité d'abord » pour le stockage des déchets miniers qui devrait être évaluée séparément des considérations économiques. Le coût ne doit pas être un facteur déterminant, ça dit.

"Lorsque les barrages de déchets miniers échouent, les conséquences pour les communautés locales et l'environnement sont dévastatrices, " dit M. Roche, qui est actuellement doctorant à Murdoch.

« Les études de cas présentées dans le rapport démontrent la gravité et la durée de vie des impacts de la rupture d'un barrage de résidus.

Le rapport recommande également la création d'un forum des parties prenantes de l'ONU sur l'environnement pour aider à renforcer la réglementation des barrages de résidus. Le rapport informera l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement qui se tiendra à Nairobi, Kenya du 4 au 6 décembre, 2017.

Pour réduire le nombre, l'ampleur et l'impact des défaillances, le rapport identifie que des améliorations sont essentielles dans la prévention des défaillances, réponse aux crises et dans la connaissance, La technologie, l'innovation et les gens.

Le rapport a également constaté que bien que le nombre de ruptures de barrage ait diminué au cours de nombreuses années, le nombre de défaillances graves avait augmenté. Celles-ci ont été causées par des échecs de gestion plutôt que par un manque de connaissances techniques. Le rapport énumère 40 incidents au cours de la dernière décennie seulement.

« La réglementation devrait être élargie pour inclure, par exemple, surveillance indépendante des barrages de déchets et application de sanctions financières et pénales en cas de non-respect, ", a déclaré M. Roche.

"L'évaluation examine également comment les entreprises minières peuvent adopter des processus plus propres, nouvelles technologies et réutilisation des matériaux afin de réduire les déchets."

M. Roche a déclaré que les barrages de résidus en Australie avaient tendance à s'infiltrer dans l'environnement plutôt qu'à échouer complètement. Le rapport met en lumière la mine de McArthur River dans le Territoire du Nord, comme ayant de mauvais processus d'évaluation, avec sa digue à stériles et sa décharge qui a un impact sur l'environnement.

Un autre exemple mis en évidence par le rapport est l'effondrement d'un barrage de déchets dans une mine de minerai de fer dans le sud-est du Brésil en novembre 2015.

"Cela a déclenché une marée de lisier qui a tué 19 personnes, déplacé des centaines d'autres et pollué 620 kilomètres de vallées fertiles et d'estuaires avant de se jeter dans l'océan, ", a déclaré M. Roche.

CONTEXTE

Les résidus miniers sont les matériaux qui restent après le processus de séparation du produit souhaité d'un minerai. Ils sont souvent constitués de fines particules en suspension dans l'eau, qui ont le potentiel de nuire à l'environnement en libérant des métaux toxiques, provoquant de l'érosion et des gouffres, et la contamination des sols et des réserves d'eau.

Les résidus miniers sont fréquemment stockés dans des digues à résidus, également connu sous le nom d'installations de stockage des résidus. Bien que le nombre précis de barrages à résidus dans le monde ne soit pas connu, si mal conçu, construit ou géré, ils représentent un risque important pour les communautés locales et les écosystèmes, en particulier dans les environnements en aval.

M. Roche travaille sur les impacts de l'exploitation minière sur les communautés locales depuis 20 ans dans le secteur de la société civile. Il est actuellement directeur exécutif du Mineral Policy Institute de Perth.

Son doctorat à Murdoch étudie l'impact des industries extractives sur les communautés voisines.

Il a été invité à éditer et à contribuer au rapport sur la base de son expérience, travaux et publications antérieurs. Le projet a été mené en 2017 et a impliqué la coordination de 16 auteurs contributeurs, un éventail de parties prenantes et 11 examinateurs du monde entier.