De nombreuses femmes enceintes subissent une forme de test prénatal avant la naissance de leurs enfants. Les informations que les femmes enceintes tirent de ces tests varient, du sexe du bébé aux défauts génétiques. Mais les tests sont souvent invasifs, ce qui peut potentiellement nuire au fœtus et à la mère. Maintenant, un groupe rapporte dans ACS Nano qu'ils ont développé un appareil qui fournit des résultats sensibles, mais de manière moins invasive :une prise de sang.

Tests prénataux en cours, tels que l'amniocentèse et le prélèvement de villosités choriales sont précis, mais sont également invasifs et augmentent le risque de fausse couche. Certains tests moins invasifs qui pourraient être plus sûrs sont en cours de développement. Par exemple, les chercheurs travaillent sur des moyens de détecter l'ADN fœtal dans le sang d'une mère, mais ce matériel génétique se trouve généralement en petits morceaux et en très petites quantités.

Des cellules fœtales entières contenant des génomes entiers circulent également dans le sang de la mère. Ces rares, les cellules fragiles pourraient fournir une mine d'informations sur la santé d'un fœtus, mais si loin, aucune méthode n'est idéale pour les capturer. Hsian-Rong Tseng, Li Ching Chen, Angela Chen, Marguerite Pisarska, Ming-Song Tsai et ses collègues ont précédemment signalé un test de micropuce «NanoVelcro» pour détecter les cellules tumorales circulantes rares. Donc, dans leur nouveau papier, ils voulaient voir si ce test fonctionnerait également avec de rares cellules fœtales circulantes.

Les chercheurs ont développé une nouvelle classe de micropuces NanoVelcro qui ont été préparées avec un processus de fabrication par nano-impression, ce qui les rendait plus reproductibles et plus rapides à fabriquer que les puces précédentes. Pour capturer spécifiquement les cellules fœtales, l'équipe a attaché un anticorps à un marqueur à la surface des cellules. Lorsqu'ils ont testé le sang de 15 femmes enceintes, ils ont découvert que la méthode pouvait enrichir les cellules fœtales. Il a également déterminé avec précision les sexes des fœtus, ainsi que des conditions génétiques qui ont été précédemment diagnostiquées par d'autres méthodes chez neuf des fœtus.