Les moules sécrètent des plaques collantes qui les aident à se fixer aux surfaces humides, comme des rochers sur la plage. Ces structures adhésives sont riches en fer, qui est pensé pour aider à rendre les pièces jointes solides mais flexibles. Maintenant, chercheurs rapportant dans Sciences et technologies de l'environnement ont montré que les moules forment des attaches plus faibles dans l'eau de mer pauvre en fer, révélant une conséquence possible de la biodisponibilité altérée du fer dans les océans.

Alors que les océans deviennent plus acides dans un climat changeant, le fer se dissout et est moins biodisponible pour les filtreurs, comme les moules, qui extraient les particules de fer de l'eau de mer. Dans les moules, le fer aide à réticuler les protéines dans les plaques collantes qui se fixent aux surfaces et ajoute une résistance mécanique aux fils ressemblant à des cheveux qui relient la plaque aux tissus internes du mollusque. Jonathan Wilker et ses collègues de l'Université Purdue se sont demandé comment la capacité des moules à adhérer aux surfaces serait affectée par la modification des niveaux de fer dans l'eau de mer.

Découvrir, les chercheurs ont cultivé des moules dans de l'eau de mer artificielle contenant niveaux de fer normaux et plus élevés. Les chercheurs ont fait pousser les moules dans chaque condition d'eau pendant trois jours, au cours de laquelle les créatures se sont attachées à des plaques d'aluminium. Puis, les chercheurs ont coupé les fils près de la coquille et les ont tirés vers le haut, mesurer la force nécessaire pour retirer la plaque de la plaque. Au fur et à mesure que la concentration de fer dans l'eau augmente, l'adhésivité de la plaque aussi, sauf pour la teneur en fer la plus élevée, auquel l'adhérence a légèrement diminué. L'équipe a également observé que les plaques devenaient plus petites et plus sombres à mesure que la concentration en fer augmentait, et la microstructure poreuse des plaques est devenue plus prononcée.

Cette étude est la première à examiner comment l'évolution des niveaux de fer affecte la performance d'un matériel biologique chez un animal entier, disent les chercheurs.