Une nouvelle étude du MIT rapporte que, si la Chine respecte son engagement international de réduire les émissions de dioxyde de carbone, chacune de ses provinces bénéficiera d'avantages pour la qualité de l'air et la santé humaine, avec des économies monétaires associées qui pourraient compenser le coût total de la mise en œuvre de la politique climatique.

L'étude, publié aujourd'hui dans Nature Changement Climatique , estime qu'en atteignant ses objectifs de réduction des gaz à effet de serre, La Chine améliorerait simultanément la qualité de son air, qui permettrait d'éviter un nombre important de décès dus à la pollution de l'air, dans chaque province. Moins de décès dus à la pollution de l'air signifie un avantage pour la société qui peut être quantifié - une économie de 339 milliards de dollars en 2030 qui, selon les chercheurs, pourrait représenter environ quatre fois ce qu'il en coûterait à la Chine pour atteindre ses objectifs climatiques.

En d'autres termes, la politique climatique du pays serait plus que rentable.

"Le pays pourrait en fait sortir net positif, sur la seule base des co-bénéfices pour la santé associés à l'amélioration de la qualité de l'air, rapport au coût d'une politique climatique, " déclare la co-auteur de l'étude Noelle Eckley Selin, professeur associé à l'Institute for Data du MIT, Systèmes, et la Société et le Département de la Terre, Sciences de l'atmosphère et des planètes (EAPS). "C'est un facteur de motivation pour les pays à s'engager dans une politique climatique mondiale."

L'étude a été dirigée par Selin et Valerie Karplus, la classe de 1943 professeur adjoint de développement de carrière d'économie mondiale et de gestion à la Sloan School of Management du MIT. Les deux co-auteurs sont membres du corps professoral du Programme conjoint sur la science et la politique du changement global. Leurs co-auteurs incluent l'étudiant diplômé de l'EAPS et auteur principal Mingwei Li, chercheur et co-premier auteur Da Zhang, ancien post-doctorant Chiao-Ting Li, et ancienne assistante de recherche Kathleen Mulvaney, diplômé du programme de technologie et de politique du MIT.

Les co-bénéfices de la Chine

Dans le cadre de l'Accord de Paris de 2015 sur le changement climatique, La Chine s'est engagée, avec pratiquement toutes les autres nations du monde, réduire les émissions domestiques de dioxyde de carbone, dans un effort international visant à empêcher les températures mondiales d'augmenter de plus de 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels.

La Chine est le plus gros émetteur de gaz à effet de serre au monde, principalement en raison du fait qu'une grande partie de l'énergie du pays provient de centrales électriques au charbon, qui sont une source majeure de gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone. En plus de l'impact climatique, la combustion du charbon a entraîné une pollution de l'air et des problèmes respiratoires importants dans toute la Chine.

L'équipe du MIT, qui comprend un mélange d'économistes et de scientifiques de l'atmosphère, examiné si la qualité de l'air local et la santé publique de la Chine pourraient bénéficier d'une politique nationale visant à améliorer le climat mondial.

« La pollution de l'air est un problème immédiat qui est directement lié à de nombreux facteurs économiques, les activités liées à l'énergie qui sont également responsables des gaz à effet de serre, " dit Karplus. " Nous voulions comprendre dans quelle mesure vous pouviez aborder la qualité de l'air en ciblant le dioxyde de carbone à travers une politique climatique représentative, tarification du carbone."

De nombreux chercheurs ont exploré la qualité de l'air en tant que politique climatique potentielle « co-bénéfice, " ou un résultat bénéfique qui n'est pas directement visé par la politique climatique. Karplus et Selin ont décidé d'aller plus loin, pour voir comment un tel co-bénéfice changerait avec la rigueur d'une politique. Par exemple, la qualité de l'air et la santé humaine s'amélioreraient-elles dans le cadre d'une politique visant à réduire davantage le dioxyde de carbone ?

La portée du climat

Pour répondre à cette question, l'équipe a développé le cadre REACH (Regional Emissions Air Quality Climate and Health), une nouvelle approche de modélisation qui combine un modèle énergétique-économique appelé China Regional Energy Model (C-REM) avec GEOS-Chem, un modèle de chimie atmosphérique.

C-REM modélise l'économie et le système énergétique de la Chine au niveau provincial, et les chercheurs ont utilisé le modèle pour simuler comment une politique climatique donnée modifie l'activité économique d'une province, consommation d'énergie, et les émissions de dioxyde de carbone et de polluants atmosphériques. Ils ont effectué des simulations selon quatre scénarios de rigueur :une absence de politique, scénario de statu quo ; et trois scénarios politiques différents visant à réduire les émissions de dioxyde de carbone de 3, 4, et 5 pour cent par an, respectivement, jusqu'en 2030. Le scénario de 4 % est conforme à l'engagement de la Chine d'atteindre un pic d'émissions de dioxyde de carbone avant 2030 dans le cadre de l'Accord de Paris.

L'équipe a ensuite inséré les résultats de chaque scénario dans le modèle GEOS-Chem, qui simule la façon dont les différentes émissions et polluants produits par C-REM se combinent dans l'atmosphère pour former des particules, les concentrations dont les chercheurs ont pu estimer, province par province. Ils ont superposé cette carte des concentrations de particules sur des cartes de population pour calculer la quantité de pollution que les communautés respirent.

L'équipe a ensuite consulté la littérature épidémiologique pour déterminer le nombre de décès évités qui se produiraient, en fonction de l'exposition d'une province à une certaine quantité de pollution. Finalement, les chercheurs ont calculé la valeur économique de ces décès en utilisant des méthodes standard, et comparé cela avec le coût total de la mise en œuvre d'un scénario politique donné.

« Quand vous fixez le prix des émissions de dioxyde de carbone, qui incite à réduire ou à passer de l'utilisation de combustibles fossiles à des combustibles plus propres, sources d'énergie plus chères, qui a des coûts économiques, " dit Karplus. " L'impact économique total de ces changements peut être quantifié dans notre modèle. "

Une voie durable

En somme, l'équipe a constaté que, dans un scénario sans politique, La Chine subirait plus de 2,3 millions de prématurés, décès liés à la pollution d'ici 2030. Si le pays adopte une politique climatique pour réduire les émissions par 3, 4, ou 5 pour cent par an, ça éviterait 36, 000, 94, 000, et 160, 000 décès prématurés, respectivement. En d'autres termes, les co-bénéfices du pays pour la santé augmenteraient à mesure que les politiques climatiques deviendraient plus strictes.

Après avoir converti les co-bénéfices pour la santé de chaque scénario en une valeur monétaire, l'équipe a constaté que, par rapport au coût total de mise en œuvre d'un 3, 4, ou une politique de 5 pour cent par an, les économies réalisées grâce aux co-bénéfices de santé s'élèvent à 138,4 milliards de dollars, 339,6 milliards de dollars, et 534,8 milliards de dollars, respectivement. Dans le scénario de 4 %, ce qui est le plus conforme à l'engagement climatique actuel de la Chine, un co-bénéfice net de 339,6 milliards de dollars représenterait environ quatre fois le coût de la mise en œuvre de la politique elle-même.

Selin et Karplus disent que, dans le cas de la Chine, les améliorations de la qualité de l'air et de la santé humaine augmenteraient avec des politiques climatiques plus strictes, principalement parce que l'énergie du pays est si fortement dépendante du charbon.

"En Chine, à mesure que vous adoptez des politiques climatiques de plus en plus strictes, vous continuez à réduire les émissions polluantes du charbon, considérant que les États-Unis ont déjà réduit une grande partie de leur pollution atmosphérique due au charbon grâce à des technologies en bout de chaîne, " dit Karplus. " Les réductions progressives que vous faites proviennent d'un carburant à très haute teneur en carbone, qui est aussi la principale source de pollution de l'air.

L'équipe souligne qu'une politique climatique à elle seule ne résoudra pas les problèmes de pollution atmosphérique d'un pays. Cependant, l'étude montre que des réductions significatives des émissions de gaz à effet de serre se traduiront par une meilleure qualité de l'air, par rapport à la poursuite du statu quo.

"C'est vraiment une histoire de durabilité, " dit Selin. " Nous avons tous ces objectifs politiques pour une transition vers une société plus durable. Atténuer la pollution atmosphérique, une cause majeure de décès, est l'un d'eux, et éviter les changements climatiques dangereux en est une autre. Réfléchir à la manière dont nous pourrions informer les politiques pour atteindre ces objectifs simultanément, lorsqu'ils interagissent réellement économiquement et atmosphériquement, est important de faire le tri d'un point de vue scientifique."