Vers la troisième semaine de décembre, la région la plus externe du cercle polaire reçoit à peine deux heures et demie d'ensoleillement et seulement six heures à la fin de janvier. Le milieu de l'Arctique n'a pas de soleil pendant trois mois à partir de la fin d'octobre, et juste au pôle Nord, il n'y a pas de soleil pendant six mois à partir de la dernière semaine de septembre. Pour les plantes, qui dépendent de la lumière du soleil pour la photosynthèse, cela devient un environnement extrêmement dur; Cependant, le gel de l'océan Arctique ajoute à la difficulté de survie des plantes arctiques, ne laissant que quelques-uns qui peuvent surmonter les obstacles. Plancton sont un agrégat d'animaux, ainsi que des plantes. Ils dérivent normalement en grands groupes à la fois dans le sel et l'eau douce. Le phytoplancton est la version photosynthétique, ou végétale, du plancton. Il y a environ 70 espèces dominantes de phytoplancton dans les mers arctiques. Elles sont vitales pour l'écosystème car elles servent d'aliments au bas de la chaîne alimentaire, alimentés par des organismes légèrement plus gros, tels que les copépodes. Les copépodes sont des zooplanctons, ou crustacés marins minuscules, qui possèdent normalement six paires de membres sur le thorax. Certains sont parasitaires sur les poissons. Une autre créature qui se nourrit de phytoplancton malgré sa taille monstrueuse est la baleine à bosse. Algues arctiques Quand une grande partie de la glace arctique a fondu pendant la dernière période glaciaire il y a environ 18 000 ans, environ 150 nouvelles algues. des espèces capables de vivre à de basses températures de l'eau et de survivre à des périodes d'obscurité prolongées ont revendiqué le fond océanique arctique. La plupart de ces espèces, endémiques à l'Arctique, poussent à un rythme plus élevé dans des conditions aussi froides que dans des conditions plus tropicales. Les exemples de familles d'algues comprennent Furcellaria, Ceratocolax et Halosacciocolax. Bien que les algues de l'Arctique servent principalement de refuge aux animaux sous-marins plutôt qu'à la nourriture, lorsqu'elles se dirigent vers le rivage à marée basse, elles servent de nourriture aux animaux terrestres tels que le lièvre arctique et le renard polaire. Une plante aquatique d'eau douce dans l'Arctique est la mousse arctique ou Calliergon giganteum. Cette plante pousse au fond des lits de toundra et dans et autour des tourbières ombrotrophes et minérotrophes. Normalement, il est de couleur brune avec des feuilles très minuscules et des branches bondées. Selon Blueplanetbiomes.org, il s'agit de la «macrophyte d'eau douce la plus lente et la plus longue jamais cultivée», qui ne pousse qu'un centimètre par an et qui vit très longtemps: les pousses vivent sept à neuf ans et les feuilles jusqu'à quatre.
