Le plasma à basse température - un gaz chargé électriquement - qui a été testé à l'origine à bord de la Station spatiale internationale est maintenant utilisé pour tuer les bactéries et les virus résistants aux médicaments qui peuvent provoquer des infections à l'hôpital.

Le professeur Gregor Morfill de l'Institut allemand Max Planck de physique extraterrestre a utilisé l'ISS pour étudier des plasmas tridimensionnels complexes que la gravité terrestre aurait aplatis. Sa toute première chambre à plasma a été installée à bord de la Station en 2001, par le cosmonaute Sergueï Krikalev. Le dernier successeur de quatrième génération fonctionne toujours sur l'ISS à ce jour.

Les plasmas sont généralement des gaz chauds, mais l'équipe du professeur Morfill a développé une méthode de génération de « plasma froid » à température ambiante. L'exposition à cela forme de petits trous dans les membranes des cellules bactériennes et détruit leur ADN, tandis que les cellules humaines ne sont pas si facilement endommagées.

Ainsi est née l'idée d'utiliser le plasma froid contre les bactéries dans les plaies infectées sans nuire au patient. Le traitement initial concernait les plaies chroniques infectées telles que les ulcères de jambe. Les premiers essais cliniques ont montré une réduction significative de la charge bactérienne des plaies infectées, soutenir la guérison et le soulagement de la douleur.

Comme prochaine étape, la nouvelle société terraplasma medical a été créée pour développer un plus petit portable, dispositif médical à plasma froid alimenté par batterie. L'entreprise a été soutenue par le Business Incubation Center Bavaria de l'ESA.

A partir de ce mois de mai, ce dispositif de « soins au plasma » sera évalué dans le cadre d'un essai médical dans plusieurs instituts de santé allemands.