La consommation de grandes quantités de certains poissons peut exposer les consommateurs au méthylmercure, ce qui peut potentiellement causer des problèmes de santé. Mais des recherches récentes ont montré que le riz cultivé dans des conditions polluées peut également avoir des niveaux élevés. Maintenant, une étude parue dans ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire rapporte que certains types de céréales de riz pour nourrissons pourraient également contenir des quantités de méthylmercure susceptibles de présenter un risque pour la santé.
Pendant des années, des niveaux élevés de méthylmercure dans certains poissons comme le thon germon ont conduit certaines personnes, en particulier les femmes enceintes, limiter leur consommation de ces espèces afin de réduire leur exposition potentielle. Le méthylmercure est une forme de mercure qui, en quantités suffisamment élevées, peut causer des problèmes neurologiques et reproducteurs chez les adultes, et les problèmes de développement chez les nourrissons et les jeunes enfants. Au cours des 10 dernières années, le riz est devenu une autre source potentielle d'exposition au mercure. Des études ont détecté du méthylmercure dans le grain lorsqu'il est cultivé dans des zones polluées, potentiellement un risque pour la santé des personnes qui dépendent de la culture comme aliment de base quotidien. Compte tenu de ces résultats, Yong Cai et ses collègues voulaient savoir si les céréales de riz commerciales pour nourrissons contiennent également la substance.
Les chercheurs ont testé 119 échantillons de céréales pour nourrissons fabriqués avec une variété de céréales. Les produits ont été achetés dans différentes régions des États-Unis et de la Chine. Les céréales à base de riz avaient des niveaux beaucoup plus élevés de méthylmercure que les produits sans riz, suggérant que le grain est une source probable de mercure. Les échantillons de céréales de riz des États-Unis et de la Chine avaient des niveaux similaires, avec une concentration moyenne de 2,28 microgrammes de méthylmercure par kilogramme de produit. Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont estimé que les nourrissons qui consomment ces produits pourraient ingérer entre 0,004 et 0,123 microgrammes de méthylmercure par kilogramme de poids corporel par jour. Les effets potentiels sur la santé de cette quantité de mercure sont difficiles à cerner. L'Environmental Protection Agency des États-Unis a fixé une dose quotidienne de référence (RfD) de 0,1 microgramme/kg/jour pour le méthylmercure. Cependant, la norme a été calculée en utilisant des facteurs qui pourraient ne pas être pertinents pour les céréales pour bébés, disent les chercheurs. Par exemple, le RfD est basé sur la consommation de mercure par une femme enceinte et son transfert au fœtus. Les chercheurs concluent que d'autres études sont nécessaires pour comprendre plus précisément comment le mercure dans les aliments pourrait affecter les nourrissons.
