Une meilleure gestion des terres pourrait avoir un rôle plus important dans la lutte contre le changement climatique qu'on ne le pensait auparavant, selon l'évaluation la plus complète à ce jour de la manière dont les émissions de gaz à effet de serre peuvent être réduites et stockées dans les forêts, les terres agricoles, prairies et zones humides en utilisant des solutions climatiques naturelles.

L'étude évaluée par des pairs, dirigé par des scientifiques de The Nature Conservancy et de 15 autres institutions, et publié aujourd'hui dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences , élargi et affiné la portée des solutions climatiques terrestres précédemment évaluées par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies. Les résultats devraient renforcer les efforts visant à garantir que la protection à grande échelle, restauration, et l'amélioration des pratiques de gestion des terres nécessaires pour stabiliser le changement climatique est réalisée tout en répondant à la demande de nourriture et de fibres provenant des terres mondiales.

Prise en compte des contraintes de coûts, les chercheurs ont calculé que les solutions climatiques naturelles pourraient réduire les émissions de 11,3 milliards de tonnes par an d'ici 2030, ce qui équivaut à arrêter la combustion du pétrole, et offrant 37% des réductions d'émissions nécessaires pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2 degrés Celsius d'ici 2030. Sans contraintes de coûts, les solutions climatiques naturelles pourraient permettre des réductions d'émissions de 23,8 milliards de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone par an, près d'un tiers (30 %) de plus que les estimations précédentes .

Marc Tercek, Le PDG de The Nature Conservancy a déclaré :« Aujourd'hui, nos impacts sur les terres sont à l'origine d'un quart des émissions de gaz à effet de serre. La façon dont nous gérons les terres à l'avenir pourrait apporter 37% de la solution au changement climatique. C'est un potentiel énorme, donc si nous sommes sérieux au sujet du changement climatique, alors nous allons devoir investir sérieusement dans la nature, ainsi que dans les énergies propres et les transports propres. Nous allons devoir augmenter la production alimentaire et de bois pour répondre à la demande d'une population croissante, mais nous savons que nous devons le faire d'une manière qui s'attaque au changement climatique. »

Christiana Figueres, animateur de Mission 2020 et ancien chef de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), a déclaré :« L'utilisation des terres est un secteur clé où nous pouvons à la fois réduire les émissions et absorber le carbone de l'atmosphère. Cette nouvelle étude montre comment nous pouvons augmenter massivement l'action sur l'utilisation des terres - en tandem avec une action accrue sur l'énergie, transport, la finance, l'industrie et les infrastructures - de mettre les émissions sur leur trajectoire descendante d'ici 2020. Les solutions climatiques naturelles sont essentielles pour garantir que nous atteignons notre objectif ultime de décarbonisation complète et peuvent simultanément stimuler l'emploi et protéger les communautés dans les pays développés et en développement.

La plus grande solution climatique naturelle :plus d'arbres

Selon la FAO, 3,9 milliards d'hectares ou 30,6 % de la superficie totale des terres sont des forêts. Les chercheurs ont découvert que les arbres ont le plus grand potentiel pour réduire de manière rentable les émissions de carbone. C'est parce qu'ils absorbent le dioxyde de carbone au fur et à mesure qu'ils grandissent, le retirer de l'atmosphère. Les résultats de l'étude indiquent que les trois plus grandes options pour augmenter le nombre et la taille des arbres (reboisement, éviter la déforestation, et de meilleures pratiques forestières) pourraient éliminer de manière rentable 7 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an d'ici 2030, l'équivalent de retirer 1,5 milliard de voitures à essence des routes.

Restauration de forêts sur des terres autrefois boisées, et éviter de nouvelles pertes de forêts mondiales, sont les deux plus grandes opportunités. Le succès dépend en grande partie de meilleures pratiques forestières et agricoles, en particulier ceux qui réduisent la quantité de terres utilisées par le bétail. Réduire l'empreinte du bétail libérerait de vastes zones à travers le monde pour les arbres et peut être réalisé tout en préservant la sécurité alimentaire. Pendant ce temps, des pratiques forestières améliorées dans les forêts exploitées étendues et existantes peuvent produire plus de fibre de bois tout en stockant plus de carbone, maintenir la biodiversité, et aider à purifier notre air et notre eau. Les chercheurs ont découvert que les cinq principaux pays où les forêts pourraient réduire le plus les émissions sont le Brésil, Indonésie, Chine, Russie et Inde.

Le rôle vital de l'agriculture

Selon la FAO, les terres agricoles couvrent 11% selon la surface mondiale, et changer la façon dont nous les cultivons pourrait réduire de manière rentable 22 % des émissions selon l'étude, équivaut à retirer 522 millions de voitures à essence de la circulation. Application plus intelligente d'engrais chimiques (Gestion des éléments nutritifs des cultures), par exemple, l'amélioration des rendements des cultures tout en réduisant les émissions de protoxyde d'azote, un gaz à effet de serre 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. D'autres interventions efficaces comprennent la plantation d'arbres parmi les terres cultivées et l'amélioration de la gestion du bétail.

Dr Ibrahim Mayaki, ancien Premier ministre du Niger et PDG du NEPAD (Nouveau partenariat pour le développement de l'Afrique), a déclaré :« Depuis la COP 21 en décembre 2015 à Paris, le rôle majeur de l'agriculture et de la sylviculture dans la lutte contre le changement climatique a été clairement reconnu. Alors que les pays développés mettent davantage l'accent sur l'atténuation, les pays en développement tentent d'adapter leur agriculture à un monde en mutation. Cette nouvelle étude souligne l'importance de la nature, et surtout les arbres et les sols, comme support de la séquestration du carbone à travers le cycle des plantes basé sur la photosynthèse. Favoriser la séquestration du carbone dans les sols, avec des pratiques agricoles et forestières adaptées, pourrait conduire à des solutions gagnant-gagnant en matière d'atténuation, l'adaptation et l'augmentation de la sécurité alimentaire. Tels sont le triple objectif de l'Initiative "4 pour 1000" déjà soutenue par 250 pays, organisations et institutions. Nous savons quoi faire, maintenant il est temps d'agir!"

Paul Polman, PDG d'Unilever, a déclaré :« Le changement climatique menace la production de denrées alimentaires de base comme le maïs, blé, le riz et le soja jusqu'à un quart - mais une population mondiale de neuf milliards d'ici 2050 aura besoin de jusqu'à 50 % de nourriture en plus. Heureusement, cette recherche montre que nous avons une énorme opportunité de remodeler nos systèmes alimentaires et d'utilisation des terres, en les plaçant au cœur de la réalisation à la fois de l'Accord de Paris sur le changement climatique et des objectifs de développement durable. »

Le puits de carbone côtier

Les zones humides sont moins étendues que les terres agricoles ou forestières, couvrant 0,7 - 0,9 milliard d'hectares ou 4% - 6% de la surface terrestre de la Terre, mais ils détiennent le plus de carbone par acre et offrent 14% de solutions climatiques naturelles rentables potentielles. Eviter l'assèchement et la conversion des tourbières, est la plus grande de ces opportunités. On estime que les tourbières contiennent un quart du carbone stocké par les sols du monde, pourtant, environ 780 000 hectares (1,9 million d'acres) sont perdus dans le monde chaque année, notamment pour la culture de l'huile de palme. Les chercheurs ont découvert que leur protection pourrait garantir une réserve de 678 millions de tonnes d'émissions de carbone équivalentes par an d'ici 2030, ce qui équivaut à retirer 145 millions de voitures des rues.

Dr William H. Schlesinger, Professeur émérite de biogéochimie et ancien président du Cary Institute of Ecosystem Studies, a déclaré:"Cette étude est la première tentative d'estimer systématiquement la quantité de carbone qui pourrait être séquestrée de l'atmosphère par diverses actions en foresterie et en agriculture, et par la préservation des terres naturelles qui stockent très efficacement le carbone. Les résultats sont provocateurs :d'abord, en raison de l'ampleur de la séquestration potentielle du carbone de la nature, et deuxieme, parce que nous avons besoin de solutions climatiques naturelles en tandem avec des réductions rapides des émissions de combustibles fossiles pour lutter contre le changement climatique. »

Élargir l'action climatique des secteurs public et privé sur les terres

Alors que l'étude met en évidence le potentiel des solutions climatiques naturelles en tant que solution majeure au changement climatique, énergie renouvelable, l'efficacité énergétique et les transports propres reçoivent ensemble environ 30 fois l'investissement.

Justin Adams, Directeur général des terres mondiales, La conservation de la nature, a commenté :« Seuls 38 pays sur 160 ont fixé des objectifs spécifiques pour des solutions climatiques naturelles lors des pourparlers de Paris sur le climat, s'élevant à 2 gigatonnes de réductions d'émissions. Pour replacer cela dans son contexte, nous avons besoin de 11 gigatonnes de réductions si nous voulons maîtriser le réchauffement climatique. Une meilleure gestion de nos terres est absolument essentielle pour lutter contre le changement climatique. Les PNAS étude nous montre que les responsables des terres - les gouvernements, les entreprises forestières et les exploitations agricoles, les pêcheurs et les promoteurs immobiliers - sont tout aussi importants pour y parvenir que le solaire, entreprises éoliennes et voitures électriques."