Près de 100 groupes environnementaux et de lutte contre la pauvreté ont publié conjointement une lettre mardi claquant une proposition de l'ONU qui soutient l'utilisation à grande échelle de biocarburants dans les avions commerciaux.

La combustion intensive de biocarburants augmenterait considérablement la production d'huile de palme, qui, selon les critiques, entraîne la déforestation, des émissions de CO2 plus élevées et des conflits avec les peuples autochtones déplacés de leurs terres.

Le plan de « vision » de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) de l'ONU prévoit l'utilisation de 128 millions de tonnes de biocarburants dans les moteurs à réaction chaque année d'ici 2040, jusqu'à 285 millions de tonnes - la moitié de tout le carburant d'aviation - d'ici 2050.

Par comparaison, quelque 82 millions de tonnes de biocarburants par an sont actuellement utilisées dans les transports de toutes sortes dans le monde.

L'expansion rapide des plantations de palmiers pourrait également conduire à terme à des hausses des prix des aliments de base en raison de la concurrence pour les terres arables, des recherches récentes ont montré.

« Nous appelons donc les États membres de l'OACI à s'opposer à la promotion des biocarburants pour l'aviation, ", ont déclaré les ONG dans la lettre.

La proposition de l'OACI sera discutée lors de sa conférence de trois jours sur l'aviation et les carburants alternatifs à Mexico, à partir du 11 octobre.

Les carburants fabriqués à partir de cultures telles que le maïs et l'huile de palme ont été introduits il y a des décennies en tant qu'alternative « plus verte » au gaz et au diesel.

L'huile de palme est le type d'huile végétale le moins cher disponible en grande quantité. Il est principalement produit en Malaisie et en Indonésie, mais plus récemment aussi en Afrique centrale.

Les émissions de gaz à effet de serre de l'aviation commerciale ont augmenté de près de 90 % entre 1990 et 2014.

Si le secteur était un pays, sa production de CO2 serait comparable à celle de l'Allemagne ou de l'Indonésie, et le place parmi les 15 plus gros pollueurs de carbone dans le monde.

En octobre dernier, l'OACI a convenu que toute croissance des émissions de gaz à effet de serre des avions commerciaux après 2020 serait compensée par des programmes de réduction des émissions de carbone, comme la plantation de forêts qui absorbent le CO2.

"Le battage médiatique sur les biocarburants ne doit pas être utilisé comme une autre mesure de greenwashing, " a déclaré Carlos Calvo Ambel, un analyste climatique chez l'organisme de surveillance de l'industrie Transport &Environnement, basé à Bruxelles.

"Au lieu, L'OACI devrait obliger l'aviation à payer sa juste part d'impôts et promouvoir des mesures qui réduisent les émissions de l'aviation. »

Les bras internationaux d'ActionAid, Oxfam et les Amis de la Terre figuraient parmi les 96 signataires.

© 2017 AFP