La poursuite d'une irrigation durable sans gains significatifs d'efficacité de l'irrigation pourrait avoir un impact négatif sur les objectifs environnementaux et de développement dans de nombreuses régions du monde, une nouvelle étude a trouvé.

La surexploitation des eaux souterraines pour l'irrigation des cultures est l'une des principales causes de l'épuisement des eaux souterraines dans des régions comme le Mexique, Nord-Est de la Chine, Afrique du Nord, Moyen-orient, et le Midwest, sud et ouest des États-Unis.

La recherche, de l'Université Purdue et de l'Université du New Hampshire, examiné comment l'utilisation de l'eau au niveau local est façonnée par des effets à grande échelle tels que l'évolution de la population, richesse, climat, et la technologie. Il est publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale .Auteur principal, le Dr Jing Liu, de l'Université Purdue, a déclaré :« Nos résultats montrent que la poursuite d'une irrigation durable - ciblant la sécurité future de l'eau - ne peut se faire de manière isolée. Il est important de considérer son interaction avec d'autres objectifs de développement durable.

"En réalité, sans amélioration simultanée significative de la productivité de l'eau d'irrigation, cela pourrait entraîner une augmentation des prix des denrées alimentaires et une expansion supplémentaire des terres cultivées. Notre modélisation montre que cela entraînerait à son tour 800 000 personnes supplémentaires sous-alimentées, et 0,87 gigatonnes supplémentaires d'émissions de carbone."

Dans les modèles économiques centrés sur l'eau, ignorer les variations géophysiques au sein d'une économie peut donner des projections trompeuses de la demande et de l'offre d'eau locales.

Pour surmonter cela, les chercheurs ont utilisé un modèle global quadrillé des cultures, l'utilisation des terres, et émissions de carbone, connu sous le nom de SIMPLE-G. Ils ont combiné cela avec le modèle mondial de bilan hydrique pour étudier les implications de la poursuite d'une irrigation durable en termes de sécurité alimentaire et de changement d'utilisation des terres.

Le Dr Liu a déclaré :« Nos résultats suggèrent que, pour atteindre les Objectifs de Développement Durable (ODD) des Nations Unies, ce qu'il faut, ce sont des politiques qui abordent simultanément les éléments socio-économiques et écologiques du problème.

« Il est également crucial de faire la distinction entre l'irrigation durable et la conservation globale des terres irriguées. Pour assurer la sécurité alimentaire, l'irrigation doit être encouragée où et quand elle est écologiquement durable, la clé est donc d'améliorer l'allocation spatiale et temporelle de l'eau utilisée pour l'irrigation."