Les violentes inondations dans le centre de l'Inde ont triplé depuis 1950, selon des chercheurs qui ont averti mardi du pire à venir tout en offrant l'espoir de mieux les prédire à l'avenir.

La région d'environ un demi-milliard d'habitants est régulièrement frappée par des crues soudaines, glissements de terrain et pluies torrentielles qui tuent des milliers et déplacent des millions de personnes, ainsi que la noyade des cultures et du bétail.

Les inondations coûtent à l'Inde environ 3 milliards de dollars (2,6 milliards d'euros) de pertes chaque année, soit environ 10 % du total mondial, selon l'étude de la revue Communication Nature .

"Nous constatons qu'il y a une multiplication par trois des événements de précipitations extrêmes généralisés sur le centre de l'Inde au cours de la période 1950-2015, " ont écrit les auteurs.

L'équipe a également réussi à traquer le principal coupable :l'humidité de la mer d'Arabie au nord de l'océan Indien.

Alors que le changement climatique continue de réchauffer l'océan, la fréquence et la gravité des tempêtes meurtrières en Inde sont susceptibles d'augmenter, dit l'équipe.

Mais l'océan est aussi là où réside l'espoir, sous la forme d'un système naturel d'alerte précoce.

"Le fait que les extrêmes soient liés aux températures chaudes de l'océan signifie qu'ils sont plus prévisibles, " Roxy Koll de l'Institut indien de météorologie tropicale, un co-auteur de l'étude, dit à l'AFP.

"Les températures océaniques les plus chaudes apparaissent deux à trois semaines avant les événements extrêmes, ", a-t-il déclaré dans un e-mail.

"Aussi, ces températures océaniques restent pendant une semaine ou plus, donnant une bonne opportunité pour la prédiction."

Des recherches supplémentaires doivent être effectuées et les méthodes de prévision affinées, dit l'équipe.

Mais une fois que des prédictions précises sont possibles, « les écoles et les bureaux peuvent avoir des vacances pour les jours où une alerte rouge est donnée, et les personnes vivant dans des zones basses peuvent être déplacées vers des zones de grande hauteur, " a déclaré Koll.

« Des avertissements peuvent être donnés pour la conduite sur les routes susceptibles d'être inondées, " il ajouta.

Selon l'étude, il y a eu 268 inondations en Inde entre 1950 et 2015, tuant près de 70, 000 personnes et laissant environ 17 millions de sans-abri.

L'Inde centrale a été l'une des régions les plus durement touchées, même s'il est également aux prises avec une diminution des précipitations régulières, également imputé en partie au réchauffement de l'océan Indien.

© 2017 AFP