Au milieu d'une intense saison des ouragans, une perspective historique publiée dans Changement climatique examine l'adaptation aux ouragans à la Nouvelle-Orléans sur près de trois siècles, depuis sa fondation en 1718 jusqu'à l'ouragan Katrina en 2005.

L'inondation de la Nouvelle-Orléans par l'ouragan Katrina a soulevé la question, comment une telle catastrophe a-t-elle pu se produire dans l'un des pays les plus avancés technologiquement au monde ? L'examen de cette question peut faire la lumière sur la façon dont les sociétés font face à de tels événements extrêmes et si elles seront capables de s'adapter à l'évolution des conditions à l'avenir.

Professeur Eleonora Rohland, auteur de la perspective historique, note que même si des leçons peuvent être tirées à la suite de catastrophes, ceux-ci peuvent être perturbés par des changements de régimes politiques ou la migration de certaines parties de la population, qui ne veulent plus s'adapter.

L'éventail des actions possibles face aux ouragans se limite à l'évacuation, des projets d'ingénierie à grande échelle tels que des vannes et des barrages, prévention des pertes (assurance), et l'auto-organisation de la société dans le relèvement et la reconstruction à la suite d'un ouragan. En retraçant l'évolution de ces options d'adaptation et leur intrication avec l'histoire des sciences et des techniques, l'article révèle la contingence impliquée dans le développement de la connaissance et de la science sur les ouragans.

« La perspective historique à long terme révèle que nous sommes actuellement à un moment décisif de l'histoire de l'humanité :l'adaptation - au changement climatique ou à des événements extrêmes de plus en plus intenses tels que les ouragans - est passée d'un processus historique contingent et prolongé à un impératif, une politique normative, presque, " a déclaré le professeur Rohland. " Pour la recherche actuelle sur l'adaptation au changement climatique, il vaut la peine de se pencher sur le dossier historique pour prendre en compte les aspects culturels, sociétal, et les facteurs politiques qui ont entravé l'adaptation dans le passé afin de se préparer pour l'avenir.