Un groupe de scientifiques britanniques, coordonné par l'Université de Southampton, a publié des recherches approfondies sur la façon dont l'industrie et les changements environnementaux affectent nos fonds marins, mais disent que davantage de travail est nécessaire pour aider à sauvegarder ces écosystèmes complexes et les avantages qu'ils offrent aux gens pour l'avenir.

Des chercheurs de huit institutions et organisations ont travaillé ensemble pour examiner des zones marines ou océaniques situées sur le plateau continental britannique afin de comprendre la sensibilité de ces systèmes aux activités humaines. L'importance sociétale de ces écosystèmes s'étend au-delà de la production alimentaire pour inclure la biodiversité, cyclage et stockage du carbone, traitement des déchets, cycle des nutriments, loisirs et énergies renouvelables.

Martin Solan, chercheur principal et professeur d'écologie marine à l'Université de Southampton, commente :« Nos fonds marins regorgent de vie, d'organismes microscopiques, aux plus grosses créatures comme les poissons et les crabes. Tous interagissent dans le cadre d'un système complexe qui joue un rôle vital dans le maintien de la santé des fonds marins et du reste du réseau trophique.

"Intervention humaine, comme la pêche, la pollution et les activités à l'origine du changement climatique affectent toutes ces écosystèmes finement équilibrés. Collectivement, nos recherches nous offrent une nouvelle perspective sur la façon dont les fonds marins sont modifiés, pour le meilleur ou pour le pire, – mais davantage de recherches sont maintenant nécessaires pour comprendre les conséquences à plus long terme d'un tel changement pour l'environnement au sens large et pour la société dans son ensemble."

Des scientifiques de l'École des sciences océaniques de l'Université de Bangor ont étudié les effets de l'interférence humaine, d'activités telles que le chalutage de fond, sur le recyclage de l'azote sur les fonds sablonneux et boueux. Ils ont découvert que des activités telles que le chalutage modifiaient les communautés animales des fonds marins, ce qui affectait à son tour les communautés microbiennes responsables du cycle de l'azote. Cette, à son tour, peut affecter d'autres processus qui se déroulent dans la colonne d'eau.

Auteur d'un article de recherche, Docteur Marija Sciberras, a commenté :

"Nos résultats soulignent l'importance de la composition et de la structure des communautés d'invertébrés et microbiennes qui existent sur les fonds marins pour maintenir l'échange de produits chimiques au sein de ces sédiments. Nous avons également montré que les perturbations des fonds marins peuvent également avoir des conséquences sur d'autres fonctions vitales de l'écosystème. et les services entre la colonne d'eau et l'environnement du fond marin. à son tour, peut affecter la productivité de nos mers et des industries telles que la pêche. »

Dr Phil Williamson, de l'Université d'East Anglia, qui a aidé à coordonner ce programme de recherche, a commenté :« Une grande partie de ce qui se passe dans la mer est hors de vue et hors de l'esprit. Cette étude a fourni une mine d'informations sur les processus de recyclage naturels qui sont littéralement à la base des écosystèmes marins, qui sous-tend les nombreux avantages que nous tirons de la mer."