Un homme autiste sort d'un magasin sans payer pour un jouet qu'il a ramassé. Il est suivi par un commerçant qui lui demande de rentrer. La situation dégénère rapidement, et la police est appelée.

Les officiers arrivent, les lumières de leur voiture de patrouille clignotent et les sirènes hurlent, trouver l'homme sur le parking, crier et ne pas répondre à leurs commandes. Ils ont le choix :affronter l'homme et risquer que la situation devienne violente ou se regrouper pour trouver une autre approche.

Le scénario fait partie d'une simulation de réalité virtuelle pour la police développée par Axon - la société la plus connue pour développer le Taser - afin que les agents puissent apprendre à interagir avec les personnes atteintes d'autisme et à désamorcer des situations qui pourraient rapidement mal tourner. Le trouble du développement qui peut impliquer des degrés divers de déficiences langagières et sociales, souvent des comportements répétitifs. En 2018, le gouvernement américain a estimé qu'environ 1 enfant sur 40 est diagnostiqué autiste.

Cette semaine, la société a annoncé un partenariat avec la police de Chicago pour former des agents à l'aide de casques de réalité virtuelle. Il fera le programme, développé avec l'aide d'experts en santé mentale et en autisme, disponible pour les services de police à travers les États-Unis.

Pour l'instant, ils offrent deux modules de formation :un pour l'autisme et un autre pour la prise en charge des personnes atteintes de schizophrénie.

"La capacité de faire la différence entre quelqu'un qui agit d'une manière inhabituelle qui peut être due à son autisme et quelqu'un qui pourrait être un risque pour vous peut être une ligne très fine, " a déclaré David Kearon du groupe de défense Autism Speaks. " Lorsque vous essayez de porter ce jugement très rapidement, c'est là que nous voyons des erreurs commises."

Les agents portent des casques similaires à ceux utilisés pour les jeux vidéo et sont immédiatement immergés dans un terrain d'entraînement en réalité virtuelle. Avec une petite télécommande, ils peuvent choisir le scénario et parcourir chaque scénario de formation en à peine cinq minutes.

Dans le scénario de l'autisme, les agents le vivent d'abord du point de vue de la personne autiste, en regardant le commerçant s'approcher un peu en colère et retirer le robot jouet, dire à l'homme qu'il doit payer pour cela. La police est appelée et les agents arrivent et l'affrontent.

Ils peuvent alors le jouer du point de vue des policiers, observer des signes révélateurs qu'une personne pourrait être autiste.

Un appel crépitant à la radio signale un suspect masculin agressif en train de voler à l'étalage et de se battre avec un employé. Les agents s'arrêtent pour trouver l'homme sur le parking, tenant le jouet et agitant ses bras. Ils se présentent et demandent à l'homme ce qui se passe. Il ne répond pas.

« Nous avons besoin que vous vous calmiez ! » un officier dit à l'homme, qui se frappe à la tête et parle de façon incohérente.

Les agents peuvent alors choisir de parler à leur partenaire ou de se rapprocher et d'affronter l'homme.

Les agents apprennent que les lumières clignotantes et les sirènes peuvent être trop stimulantes et que le simple fait de les éteindre pourrait faciliter la situation. Ils sont également encouragés à rester calmes, éviter d'affronter physiquement la personne et engager des agents spécialement formés d'une équipe de crise en santé mentale, si leur département en a un.

La formation peut également créer « un sentiment d'empathie » et souligne que d'autres méthodes comme crier ou attraper un suspect, "peut hyper-escalader quelqu'un qui est autiste, " Rick Smith, Fondateur et PDG d'Axon, a déclaré dans une interview à l'Associated Press.

"Plutôt que de simplement former la police à l'utilisation d'un Taser, peut-être devrions-nous leur apprendre à éviter de l'utiliser, " il a dit.

Les services de police, grands et petits, ont eu des difficultés à répondre aux appels impliquant des personnes autistes.

À Graham, Texas, à environ 120 miles (195 kilomètres) à l'ouest de Dallas, un homme de 19 ans lançait des pierres sur la clôture de son voisin. L'adolescent autiste, Michael Moore, avait de la difficulté à communiquer avec les policiers qui ont répondu, alors ils devinèrent qu'il était peut-être ivre ou drogué. Ils ont essayé de lui faire passer un test de sobriété sur le terrain et quand il a échoué au test, ils se sont déplacés pour l'arrêter. Une lutte s'ensuivit. La vidéo de la caméra corporelle montre l'adolescent, dont la mère dit qu'il souffre d'une forme d'autisme « de haut niveau », être abattu avec un Taser et jeté au sol.

"Quand les officiers l'ont approché, il a essayé de maintenir le contact, " sa mère, Tracie Brown, mentionné. "C'est très difficile pour les personnes autistes."

"Ses mains étaient visibles à tout moment et il n'arrêtait pas de répéter :«Ma maman est à l'intérieur. Laisse-moi aller chercher ma mère' et pour une raison quelconque, les policiers ont refusé de venir vérifier, " elle a dit.

Brent Bullock, le chef intérimaire de Graham, a déclaré que tous ses 25 officiers avaient suivi une formation sur l'autisme après l'incident et avaient reçu des guides de terrain pour déterminer si une personne pouvait être autiste ou souffrir d'une crise de santé mentale.

"Je crois que c'était une chose positive, " a-t-il dit. Depuis lors, ses agents ont rencontré des situations similaires et ont réussi à les désamorcer, dit Bullock.

Axon prévoit de fournir une formation gratuite sur l'autisme avec l'achat d'appareils Taser. Des centaines d'organismes chargés de l'application des lois utilisent déjà les autres produits de l'entreprise, comme les Tasers et les caméras corporelles.

L'expérience de réalité virtuelle peut être plus efficace pour les officiers que la formation conventionnelle, Smith a dit, parce que les agents peuvent ressentir ce que ce serait d'être de l'autre côté de la rencontre et peuvent être plus susceptibles de s'en souvenir.

« En leur faisant suivre cette formation, nous donnons aux officiers une chance d'apprendre par l'expérience, dont nous savons qu'il s'agit d'un moyen beaucoup plus efficace que de simplement essayer de se souvenir d'une liste de contrôle qui leur a peut-être été enseignée à l'académie, " dit Smith.

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