La réduction de la consommation touristique de poissons de récif est essentielle pour la durabilité des océans des Palaos, trouve une nouvelle étude de l'UBC qui suggère que d'autres petites nations insulaires pourraient également envisager d'adopter cette stratégie.

Le changement climatique devrait entraîner une forte baisse des récifs des Palaos, et cette nouvelle recherche suggère que la meilleure stratégie de gestion du tourisme inclut une réduction de plus de 70 pour cent de la quantité de poissons de récif mangés par les visiteurs. Ces résultats sont pertinents pour le développement durable d'autres petits États insulaires en développement qui sont susceptibles de ressentir un impact significatif des changements dans l'océan.

"Les récifs des Palaos et les communautés de poissons qu'ils hébergent sont incroyablement beaux et reconnus dans le monde entier comme une destination de plongée de premier plan, " dit l'auteur principal Colette Wabnitz, associé de recherche au programme Nereus de la Nippon Foundation-UBC à l'Institut des océans et des pêches de l'UBC. "Le nombre de touristes peut atteindre neuf fois la population locale et la plupart viennent profiter de l'océan. Cela exerce une pression énorme sur les ressources marines locales qui sont au cœur de la culture des communautés locales, la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance.

Palaos, un archipel de 700 îles dans le Pacifique Sud, dépend fortement du tourisme. De nombreuses études se sont concentrées sur les dommages que les touristes causent physiquement aux récifs - du fait de marcher sur le corail à l'interaction avec la faune - mais c'est la première à examiner les effets de la consommation du même poisson que les touristes regardent à travers leurs masques de plongée.

Les auteurs ont développé un modèle informatique socio-écologique pour explorer des scénarios politiques impliquant le tourisme, changement climatique, conservation marine, et la sécurité alimentaire locale. La consommation de poisson est apparue comme jouant un rôle important dans le déclin futur des écosystèmes.

Les auteurs ont découvert que la santé des récifs peut être mieux préservée en déplaçant la consommation de fruits de mer vers les poissons d'eau libre, comme le thon pêché de manière durable, au lieu de poissons de récif comme le mérou, vivaneau, et poisson perroquet.

"Les habitudes culinaires éliminent des espèces de poissons importantes des récifs locaux, et il est ironique que l'observation de ces poissons soit la raison pour laquelle les gens viennent en premier lieu. C'est une étape importante qui peut être franchie maintenant, plutôt qu'une future adaptation au changement climatique, " dit le co-auteur Andrés Cisneros-Montemayor, Responsable du programme Nippon Foundation-UBC Nereus. "Tourisme durable, surtout l'écotourisme, ne devrait pas menacer la sécurité alimentaire des populations locales ou de leur environnement.

Les recommandations de l'étude, qui s'alignent sur la proposition actuelle du gouvernement de développer une pêcherie nationale hauturière dans le cadre du sanctuaire marin national récemment désigné, peut permettre aux Palaos de protéger les systèmes récifaux et les industries qui en dépendent, ainsi que les modes de vie locaux traditionnels intimement liés à la pêche et à la consommation de fruits de mer.

« L'océan est au cœur de la vie et des coutumes des Palaos ; leur consommation de produits de la mer doit être maintenue de manière durable, " dit le co-auteur Yoshitaka Ota, Nippon Foundation-UBC Nereus Program directeur des politiques à l'Université de Washington. "Le plus important est que les habitants de Palau continuent de s'intéresser à l'océan, manger du bon poisson, pêcher les poissons de manière durable et protéger leur mode de vie, tekoi ra belau, comme on dit aux Palaos. Nous espérons que cette étude sera utilisée pour la politique actuelle de la nation insulaire du Pacifique afin de déterminer ce qu'elle peut faire maintenant et pour l'avenir."

L'étude a été publiée cette semaine dans Politique maritime .