Les dirigeants locaux s'efforcent de rendre le grand Los Angeles plus tributaire de l'eau locale afin de se préparer à un avenir plus chaud et plus encombré. Une étude de l'UCLA publiée aujourd'hui rappelle que l'obtention de l'indépendance en eau nécessiterait un équilibre délicat, en particulier pour la façon dont la région gère la rivière Los Angeles.

L'étude, l'analyse la plus complète à ce jour des stratégies de gestion intégrée de l'eau pour le fleuve, est destiné à guider les autorités locales dans la planification de l'avenir du fleuve. Il considère les implications de Los Angeles augmentant son utilisation d'eau récupérée, et l'impact possible du détournement et de la collecte de plus d'eaux pluviales qu'il ne le fait actuellement, y compris la question de savoir si ces actions laisseraient suffisamment de débit de la rivière pour l'utilisation récréative des résidents et pour les habitats des plantes et des animaux.

Par exemple, réduire la quantité d'eaux pluviales ou d'eau récupérée qui se précipitent à travers la rivière dans l'océan signifierait également moins d'eau de rivière pour les kayakistes et la faune locale.

S'appuyant sur 60 ans de données de flux, les chercheurs ont modélisé les changements de débit et de qualité de l'eau pour comprendre les impacts potentiels de mesures telles que l'utilisation d'un revêtement poreux ou la création d'étangs artificiels pour réduire la pollution des eaux pluviales.

"Ce que nous avons appris, c'est que la rivière L.A. ne peut pas être tout pour tout le monde tout le temps, " a déclaré Katie Mika, chercheur postdoctoral à l'Institut de l'environnement et de la durabilité de l'UCLA et l'un des principaux chercheurs de l'étude.

L'étude a examiné le bassin versant de la rivière Los Angeles - la zone autour de la rivière et de ses affluents - qui commence dans le coin sud-ouest de la vallée de San Fernando et se termine à l'océan Pacifique et couvre 825 miles carrés. Aujourd'hui, la rivière est à un tournant, avec plus d'un milliard de dollars de projets de revitalisation prévus ou déjà en cours.

"Avec un local aussi formidable, l'investissement et l'intérêt de l'État et du gouvernement fédéral dans la rivière Los Angeles, cette étude est indispensable aux dirigeants pour déterminer l'avenir de son bassin versant, le fleuve et ses affluents, " a déclaré le chercheur principal Mark Gold, vice-chancelier associé pour l'environnement et le développement durable à l'UCLA.

Parmi les principales conclusions :

• Des mesures de réduction de la pollution des eaux pluviales, dont certaines sont déjà en place, destinées à traiter une tempête de pluie majeure réduiraient considérablement la pollution des rivières, mais pas assez pour répondre aux normes fédérales de la Clean Water Act pour la contamination par les métaux toxiques dans la rivière. Ces mesures entraîneront également une augmentation de la recharge des eaux souterraines qui pourrait fournir suffisamment d'eau à plus d'un million d'Angelenos par an.
• S'il est appliqué à l'ensemble du bassin versant, l'ordonnance de développement à faible impact de la ville, qui oblige les développeurs à capter l'eau pour la réutilisation ou l'infiltration (c'est-à-dire que l'eau est amenée à s'infiltrer dans le sol), entraînerait une augmentation de 2, 000 acres-pieds de ruissellement infiltré, une réduction de 7 pour cent du cuivre et une réduction de 10 pour cent du zinc d'ici 2028. (Le cuivre et le zinc dans l'eau proviennent de sources telles que la poussière de pneus et les plaquettes de frein automobile des zones pavées environnantes.)
• La région pourrait augmenter considérablement l'utilisation des eaux souterraines, eaux recyclées et eaux de ruissellement. Par exemple, de nouveaux projets d'infrastructure verte pourraient entraîner une plus grande capture des eaux pluviales, ce qui aiderait à reconstituer l'approvisionnement en eau souterraine pour une utilisation ultérieure.
• Au cours des 60 dernières années, les débits de la rivière Los Angeles ont plus que décuplé en raison de l'urbanisation accrue, une diminution de la perméabilité des bassins versants et le rejet de plus de 30 millions de gallons par jour de trois usines de traitement des eaux usées. Le débit moyen actuel de 274, 000 acres-pieds par an offrent un potentiel énorme pour la capture des eaux de ruissellement pour augmenter les approvisionnements en eau locaux.
• Si Los Angeles réutilise toute son eau recyclée sans la rejeter dans le fleuve pour une réutilisation environnementale, cela conduirait à une rivière presque à sec pendant une grande partie de l'année, qui aurait un impact majeur sur les loisirs et la vie aquatique.

"Ce type d'analyse de modélisation fournit des informations précieuses sur les compromis potentiels entre diverses mesures de contrôle de la pollution des eaux pluviales qui amélioreront la qualité de l'eau, " a déclaré Terri Hogue, l'un des principaux auteurs de l'étude et professeur à la Colorado School of Mines.

L'équipe de recherche comprenait également la professeure de l'UCLA, Stephanie Pincetl, et l'ancien étudiant diplômé de l'UCLA Kim Truong; et chercheuse postdoctorale Laura Read, et les chercheurs Elizabeth Gallo et Ryan Edgley, tout le CSM.

L'étude fait partie du Sustainable LA Grand Challenge, une initiative de recherche de l'UCLA qui vise à faire la transition du comté de L.A. grâce à une recherche de pointe, les technologies, Stratégies, et des stratégies pour 100 pour cent d'énergie renouvelable et 100 pour cent d'eau de source locale, tout en améliorant l'écosystème et la santé humaine, d'ici 2050.