Une caractéristique des maladies liées à l'âge telles que la maladie de Parkinson, diabète de type 2, ou la maladie d'Alzheimer est l'agglutination anormale de protéines dans les cellules. Chez les personnes atteintes de ces conditions, ces amas de protéines peuvent entraîner des dépôts irréguliers appelés amyloïdes qui perturbent les comportements cellulaires normaux. Un pathologiste de Yale a récemment découvert que ces interactions peuvent être considérablement réduites dans le diabète de type 2 lorsque de petites quantités de protéines voisines sont présentes.

Pour comprendre ces interactions au niveau moléculaire, le professeur adjoint et auteur principal Zachary Levine et ses collaborateurs ont mené une série de simulations qui ont révélé la formation des amyloïdes. Ils ont découvert qu'une protéine voisine unique, normalement rencontré ailleurs dans la cellule, a pu stabiliser les amyloïdes trouvés dans le diabète de type 2 avec une très grande précision. Ces interactions ont ensuite été vérifiées dans d'autres expériences, suggérant que le corps pourrait réguler les maladies amyloïdes en utilisant un cocktail de protéines stabilisantes.

Cette découverte met en évidence des interactions importantes entre les protéines amyloïdes et d'autres petites molécules que les scientifiques peuvent imiter à l'aide de composés synthétiques, dit Levine. On pense que ces observations ne sont pas propres au diabète, il a noté, suggérant que plusieurs maladies amyloïdes peuvent être ciblées, et potentiellement traités, d'une manière similaire. L'étude est publiée et présentée sur la couverture du Journal de l'American Chemical Society