Au cours du dernier mois, L'ouragan Irma a dévasté des parties de la Floride et plusieurs îles des Caraïbes. L'ouragan Harvey a ravagé Houston et d'autres régions du Texas et de la Louisiane. Un séisme de magnitude 8,2 a dévasté le Chiapas et Oaxaca dans le sud du Mexique. Feux de forêt, renforcée par une grave sécheresse dans la région, continuer à brûler des centaines de milliers d'acres du nord-ouest du Pacifique. Et les inondations ont submergé des villes entières au Bangladesh, Inde, et Népal.

Donc, sont des épisodes de conditions météorologiques extrêmes, comme ce que nous avons vu le mois dernier, la nouvelle normalité ?

En raison des années de données nécessaires pour passer un tel appel, c'est difficile à dire avec certitude, a déclaré le professeur du Nord-Est Auroop Ganguly, un expert des conditions météorologiques extrêmes et de la résilience des infrastructures. Ce qui est clair, cependant, est que quelque chose doit être fait pour renforcer la préparation et la récupération des catastrophes météorologiques, il a dit.

Lorsqu'une catastrophe survient, la première et la plus importante des réponses est le triage :mettre les gens en sécurité, sauver ceux qui sont devenus piégés, et puis faire face au tribut physique et émotionnel causé par la catastrophe.

Le changement climatique est-il à blâmer ?

Quand il y a tant de dévastation, il est également sage d'examiner de plus près les causes sous-jacentes.

Ganguly, professeur de génie civil et environnemental et directeur du laboratoire Sustainability and Data Sciences, évalue les conditions météorologiques extrêmes et la résilience du point de vue climatique ainsi que du point de vue de l'ingénierie.

Du point de vue du premier, il est difficile de dire avec certitude que l'un des événements météorologiques récents est causé par le changement climatique, il a dit. Pour faire une telle réclamation, il expliqua, il faut des années et des années de données météorologiques.

Il peut y avoir des cas, bien que, où le temps est si extrême que, statistiquement, il serait plus improbable que le changement climatique n'ait pas joué de rôle. "Dans certains cas, que quelque chose d'aussi extrême se produise sans au moins un facteur aggravant serait une probabilité si faible que nous pensons qu'au moins une partie (l'événement météorologique) a été causée par le réchauffement, " dit-il. " Ce type particulier d'étude en est à ses balbutiements, toutefois."

Sur la base de ce que les scientifiques savent maintenant, les épisodes les plus récents de conditions météorologiques extrêmes - tremblements de terre, vagues de chaleur, et la sécheresse, inondation, et les ouragans—peuvent être corrélés au réchauffement climatique à des degrés divers, dit Ganguly. Commencer, "les tremblements de terre n'ont rien à voir avec le climat, pour autant que nous sachions, " Il a dit. " C'est vraiment juste une coïncidence aléatoire que nous ayons ce tremblement de terre massif au Mexique juste au moment où nous avons Harvey et Irma. "

« Un schéma clair se dessine » :vagues de chaleur et conditions météorologiques extrêmes

Les vagues de chaleur croissantes dans le sud et l'ouest des États-Unis sont une autre histoire, bien que. "La relation avec les vagues de chaleur et le réchauffement climatique est claire, " dit Ganguly. " Même ici, bien que, où il y a beaucoup plus de confiance dans leur relation avec le climat, il est difficile de dire que cet événement est définitivement causé par le changement climatique."

La causalité mise à part, le réchauffement peut certainement exacerber une situation déjà volatile, comme dans le cas des précipitations extrêmes. Des températures de l'air plus élevées signifient que plus de vapeur d'eau peut être évaporée dans l'atmosphère, dit Ganguly. "Plus d'eau dans l'atmosphère pourrait entraîner plus de précipitations si les conditions sont bonnes, " il a dit.

En outre, des températures plus élevées entraînent généralement des précipitations convectives, une période de pluie plus courte. "Statistiquement parlant, si la température est plus élevée, alors les chances que quelque chose comme ça se produise sont plus grandes, et vous vous attendriez à ce qu'il y ait plus d'eau dans l'atmosphère à évacuer à chaque fois, " il a dit.

Il y a encore plus d'incertitude avec la corrélation entre sécheresse et réchauffement climatique, Ganguly a dit, ajouter, cependant, qu'« une tendance claire se dessine. La sécheresse en Californie est si extrême qu'il existe un potentiel pour un lien fort, " il a dit, faisant allusion au type d'étude météorologique extrême-aberrante mentionné précédemment.

Les ouragans « pourraient devenir encore plus extrêmes »

De la même manière, il n'y a pas de tendance forte en termes de fréquence des ouragans. Si quoi que ce soit, Ganguly a dit, "Il existe des preuves empiriques selon lesquelles la fréquence globale peut légèrement diminuer dans un monde en réchauffement. Ce qui devient de plus en plus clair, bien que, c'est que ceux que nous voyons peuvent devenir encore plus extrêmes."

Les océans plus chauds agissent comme des moteurs pour les ouragans, les faire monter en puissance. Et si l'ambiance est plus chaude, il y a plus de vapeur d'eau dans l'air qu'un ouragan peut abattre.

Les extrêmes devenant plus extrêmes sont vrais aux deux extrémités du spectre, dit Ganguly. "On peut s'attendre à ce que la fréquence des coups de froid diminue, mais cela ne veut pas dire que nous pouvons relâcher notre préparation pour cela, " dit-il. " Au fil du temps, les coups de froid que nous avons peuvent être plus intenses et plus durables, si plus loin."

Les dommages qu'un tel danger crée, Ganguly a dit, n'est qu'exacerbée par notre exposition et notre vulnérabilité croissantes aux catastrophes. Alors que les régions côtières deviennent plus peuplées et les infrastructures plus interconnectées, il y a plus de risque que des conditions météorologiques extrêmes causent plus de dommages.

"Tous ces aléas se transforment en catastrophes non seulement parce qu'ils sont eux-mêmes des catastrophes, mais à cause des choses que nous faisons ou ne faisons pas, " dit-il. " Il y a une opportunité de faire quelque chose ici. "