Une nouvelle étude, publié aujourd'hui dans la revue Géographie politique , montre qu'il n'y a aucune preuve solide que le changement climatique mondial a été un facteur à l'origine de la guerre civile syrienne.

Les affirmations selon lesquelles une sécheresse majeure causée par le changement climatique anthropique a été un facteur clé dans le déclenchement de la guerre civile syrienne ont gagné en popularité depuis 2015 et sont devenues un récit accepté dans la presse, récemment répété par l'ancien vice-président américain Al Gore à propos du Brexit. Cette étude, dirigé par le professeur Jan Selby à l'Université du Sussex, porte un regard neuf sur les preuves existantes de ces allégations et mène de nouvelles recherches sur les données pluviométriques syriennes et les expériences des réfugiés syriens.

Professeur Jan Selby, Directeur du Sussex Centre for Conflict and Security Research à l'Université du Sussex, dit :"Notre article constate qu'il n'y a aucune preuve solide que le changement climatique mondial a été un facteur dans le déclenchement de la guerre civile syrienne. En effet, il est extraordinaire que cette affirmation soit devenue si largement acceptée alors que les preuves scientifiques en la matière sont si minces.

« Le changement climatique mondial est un véritable défi, et aura sans aucun doute des conséquences importantes en matière de conflit et de sécurité, mais il n'y a aucune bonne preuve que c'est ce qui se passait dans ce cas. Il est essentiel que les experts, les commentateurs et les décideurs politiques résistent à la tentation de faire des déclarations exagérées sur les implications conflictuelles du changement climatique. Des affirmations exagérées qui ne sont pas fondées sur une science rigoureuse ne font qu'alimenter le scepticisme climatique."

Le professeur Selby a travaillé sur l'étude avec Christiane Fröhlich du Centre for Earth System Research and Sustainability (CEN) de l'Université de Hambourg, Omar Dahi du Hampshire College, et Mike Hulme du King's College de Londres. Leur article est publié dans une section spéciale de la revue Political Geography, le principal débouché mondial pour l'étude des liens entre le climat et les conflits. L'article est accompagné de trois réponses d'éminents universitaires américains, et une réplique de Selby et ses collègues. Tous sont disponibles en libre accès pour une durée limitée.

L'article de Selby et ses collègues révèle que :

1. Bien que le nord-est de la Syrie ait connu une sécheresse exceptionnellement grave avant sa guerre civile, cette sécheresse n'était pas nécessairement causée par des influences humaines sur le climat mondial;
2. Bien que la sécheresse de 2006/07 à 2008/09 ait contribué à l'exode du nord-est de la Syrie, cela ne ressemblait en rien à l'échelle qui a été revendiquée (probablement 40 à 60 000 familles, plutôt que les 1,5 million de personnes souvent citées), et était probablement plus causée par la libéralisation économique que par la sécheresse;
3. Il n'existe aucune preuve significative que la migration liée à la sécheresse ait été un facteur contributif dans le déclenchement de la guerre civile.

Mike Hulme du King's College de Londres a dirigé l'analyse originale des données pluviométriques syriennes, qui a montré les limites géographiques et temporelles précises de la sécheresse de 3 ans. Il dit :« La sécheresse dans le nord-est de la Syrie était sans aucun doute très grave, mais ne fait pas nécessairement partie d'une tendance à la dessiccation et ne peut pas être attribuée sans ambiguïté aux émissions de gaz à effet de serre."

Christiane Fröhlich du Centre pour la recherche et la durabilité du système terrestre (CEN) de l'Université de Hambourg a mené des entretiens avec des réfugiés syriens en Jordanie ayant vécu la sécheresse d'avant la guerre civile. Elle dit :« Nous devons apporter l'expérience vécue de ceux qui sont touchés par le changement environnemental mondial dans l'étude scientifique du réchauffement climatique afin de mieux comprendre comment ses effets affectent les différentes parties d'une société à des degrés divers.

Omar Dahi du Hampshire College déclare :« De nombreux aspects de la Syrie avant et après mars 2011 sont largement acceptés comme des faits malgré peu de preuves. La thèse sur le changement climatique en fait partie, sans cesse répété sans être correctement interrogé.