Stephen Parlato porte un masque à gaz à côté de son panneau avertissant des dangers du plutonium au Rocky Flats National Wildlife Refuge à l'extérieur de Denver samedi, 15 septembre, 2018, le premier jour, le refuge a été ouvert au public. Le refuge se trouve à la périphérie d'une ancienne usine du gouvernement américain qui fabriquait des déclencheurs au plutonium pour les armes nucléaires. (Photo AP/Dan Elliott)
Les cyclistes et les randonneurs ont exploré samedi un refuge faunique récemment ouvert sur le site d'une ancienne usine d'armes nucléaires dans le Colorado, tandis qu'un manifestant portant un masque à gaz apportait des pancartes mettant en garde contre les dangers du plutonium.
Sans fanfare, le U.S. Fish and Wildlife Service a ouvert les portes du Rocky Flats National Wildlife Refuge sur le périmètre d'une usine gouvernementale qui a fabriqué des déclencheurs de plutonium pour les bombes nucléaires pendant près de quatre décennies.
Répartis sur un roulement, plateau balayé par le vent à 26 kilomètres au nord-ouest du centre-ville de Denver, le refuge est une rare oasis de prairie d'herbes hautes, avec des ours, wapiti, faucons, oiseaux chanteurs et des centaines d'autres espèces. Le refuge offre des panoramas grandioses sur les contreforts des Rocheuses et les gratte-ciel de Denver.
"Vous obtenez ces vues incroyables, " dit Jerry Jacka, qui a passé deux heures à faire du VTT au refuge samedi.
Jacka a dit qu'il n'était pas inquiet pour sa sécurité, malgré les poursuites et les protestations de personnes qui ont soutenu que le gouvernement n'avait pas testé le refuge suffisamment à fond pour s'assurer que les gens l'utilisaient en toute sécurité.
"Je ne pense pas qu'ils dissimulent des informations sur les polluants, les éléments radioactifs et les choses dans le sol, " dit Jacka.
Le gouvernement a construit des déclencheurs de plutonium à Rocky Flats de 1952 à 1989, une histoire entachée d'incendies, fuites et déversements. L'usine a été fermée après une enquête criminelle sur des violations de l'environnement.
Jerry Jacka quitte un sentier sur son vélo de montagne à Rocky Flats National Wildlife Refuge à l'extérieur de Denver samedi, 15 septembre, 2018, le premier jour, le refuge a été ouvert au public. Le refuge se trouve à la périphérie d'une ancienne usine du gouvernement américain qui fabriquait des déclencheurs au plutonium pour les armes nucléaires. (Photo AP/Dan Elliott)
Le Département américain de l'énergie, qui surveillait l'usine, a déclaré avoir trouvé 62 livres (28 kilogrammes) de plutonium coincé dans les conduits d'échappement des bâtiments.
Rockwell International, l'entrepreneur exploitant alors l'usine, a été condamné à une amende de 18,5 millions de dollars après avoir plaidé coupable en 1992 à des accusations de mauvaise manipulation de matières chimiques et radioactives.
Le complexe d'armes couvrait 2 miles carrés (5 kilomètres carrés) au centre du site. Il a été nettoyé au coût de 7 milliards de dollars mais reste interdit au public. La zone tampon de 8 milles carrés (21 kilomètres carrés) entourant le site de fabrication a été remise au U.S. Fish and Wildlife Service pour un refuge.
Environ 10 miles (16 kilomètres) de sentiers sont maintenant ouverts au refuge. On dit aux visiteurs de rester sur les sentiers et de ne pas errer dans les prairies.
Jon Simon fait une pause après environ 2 heures de vélo de montagne au Rocky Flats National Wildlife Refuge à l'extérieur de Denver samedi, 15 septembre, 2018, le premier jour, le refuge a été ouvert au public. Le refuge se trouve à la périphérie d'une ancienne usine du gouvernement américain qui fabriquait des déclencheurs au plutonium pour les armes nucléaires. (AP Photo/Dan Elliott) (AP Photo/Dan Elliott)
Les responsables de la santé de l'État et du gouvernement fédéral disent que le site est sûr, mais certaines personnes craignent que des particules de plutonium aient échappé au nettoyage et puissent être saupoudrées sur le refuge, où les randonneurs et les cyclistes pourraient les remuer ou les suivre jusqu'à leur domicile. Au moins sept districts scolaires de la région de Denver ont interdit les sorties scolaires sanctionnées par l'école pour se réfugier.
En cas d'inhalation, le plutonium peut se loger dans les tissus pulmonaires, où il peut tuer les cellules pulmonaires et provoquer des cicatrices, qui à son tour peut provoquer des maladies pulmonaires et le cancer, selon les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies.
"Vous avez une situation où vous avez encore du plutonium dans le sol perturbé par la faune et la météo, " a déclaré Stephen Parlato, sa voix étouffée par le masque à gaz qu'il portait au début du sentier d'un refuge samedi.
Parlato a déclaré que le masque avait un filtre capable de bloquer les particules de plutonium et qu'il le portait pour se protéger, pas pour le spectacle.
Un panneau marque un sentier sur le Rocky Flats National Wildlife Refuge à l'extérieur de Denver samedi, 15 septembre, 2018, le premier jour, le refuge a été ouvert au public. Le refuge se trouve à la périphérie d'une ancienne usine du gouvernement américain qui fabriquait des déclencheurs au plutonium pour les armes nucléaires. (Photo AP/Dan Elliott)
"Vous avez même des districts scolaires qui ont déclaré publiquement qu'ils n'autorisaient pas leurs élèves à venir en voyage ici. C'est un danger permanent, " il a dit.
Jon Simon, un autre cycliste qui a parcouru les pistes du refuge samedi, a dit qu'il doutait qu'il développerait des problèmes de santé liés au plutonium au cours de sa vie, mais craignaient que les enfants ne soient vulnérables.
"Je ne voudrais pas promener mon enfant ici tous les matins pour notre promenade matinale ou quelque chose comme ça, " dit-il. " Mais je suis assez vieux... Ce n'est pas ce qui va m'avoir. "
L'ouverture était en préparation depuis des mois mais a été mise en doute vendredi après-midi lorsque le secrétaire à l'Intérieur Ryan Zinke, qui supervise le Fish and Wildlife Service, a dit qu'il voulait attendre plus d'informations sur la sécurité.
Un officier du Fish and Wildlife Service des États-Unis entre samedi dans le Rocky Flats National Wildlife Refuge à l'extérieur de Denver, 15 septembre, 2018, le premier jour, le refuge a été ouvert au public. Le refuge se trouve à la périphérie d'une ancienne usine du gouvernement américain qui fabriquait des déclencheurs au plutonium pour les armes nucléaires. (Photo AP/Dan Elliott)
Une heure plus tard, le ministère de l'Intérieur a déclaré qu'un examen était terminé et que le refuge ouvrirait.
La porte-parole du département, Faith Vander Voort, n'a pas répondu à un e-mail demandant plus d'informations sur l'examen.
Ce 11 août 2017, La photo d'archive montre un panneau "No Trespassing" accroché à une clôture entourant une partie de l'ancienne usine d'armes nucléaires de Rocky Flats, près de Denver. Rocky Flats était autrefois le site d'une usine qui fabriquait des déclencheurs de plutonium pour les armes nucléaires. Le département américain de l'Intérieur a annoncé qu'il irait de l'avant avec son projet d'ouvrir un refuge faunique sur le site de l'ancienne usine d'armes nucléaires du Colorado, après avoir brièvement suspendu l'ouverture en raison de préoccupations concernant la sécurité publique. Le Rocky Flats National Wildlife Refuge devrait ouvrir ses portes samedi, 15 septembre, 2018. (AP Photo/Dan Elliott, Déposer)
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