Les amateurs de plage se dirigent vers Rockaway Beach à New York. Après la super tempête Sandy, la ville de New York et l'Army Corps of Engineers ont placé 3,7 millions de mètres cubes de sable pour renforcer les dunes. Steve Prezant/Getty Images

Les signes du changement climatique sont partout autour de nous. Les calottes glaciaires fondent, le niveau de la mer monte, et la chaleur extrême et d'autres événements liés aux conditions météorologiques se produisent plus fréquemment. Un chœur croissant d'experts affirme que se préparer aux catastrophes du changement climatique devrait inclure la mise à jour de l'infrastructure qui aide à maintenir les villes et les villages à travers le monde. Et nous devrions le faire maintenant.

"Nous sommes à un endroit où nous ne pouvons plus concevoir en nous basant sur le passé, " dit Constantin Samaras, qui enseigne le génie civil et environnemental à l'Université Carnegie Mellon. Il souligne que les ingénieurs et les décideurs devraient se concentrer sur la rénovation des infrastructures — bâtiments, autoroutes, aéroports, barrages, les installations de traitement des déchets et les réseaux électriques - afin qu'il soit capable de résister aux nouvelles exigences posées par le changement climatique. Cela signifie anticiper à la fois ce dont les gens auront besoin ainsi que les nouvelles contraintes environnementales que le changement climatique peut empiéter sur le système existant.

Prendre, par exemple, la prédiction selon laquelle le niveau mondial de la mer pourrait monter jusqu'à 6,5 pieds (2 mètres) au cours du prochain siècle. Avec 90 pour cent des zones urbaines du monde situées le long des plans d'eau, des mesures doivent être prises immédiatement pour protéger les zones basses contre les inondations, et rehausser ou déplacer les routes côtières, ponts et digues.

Et qu'en est-il des effets de la hausse des températures globales ? Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) prédit que les températures mondiales pourraient augmenter de 2,5 à 10 degrés Fahrenheit (1,3 à 5,6 degrés Celsius) au cours du prochain siècle. La situation est encore plus dramatique dans les villes, où des hectares de béton absorbent et retiennent des niveaux dangereux de chaleur.

Certaines villes américaines prennent déjà des mesures. Après les inondations catastrophiques et les dommages causés par le vent causés par la super tempête Sandy en 2012, La ville de New York a investi 20 milliards de dollars dans des dizaines de mesures de résilience destinées à protéger les 10 millions d'habitants de la ville contre les tempêtes côtières qui ne feront qu'augmenter en fréquence et en intensité à mesure que la planète se réchauffera. New York a expédié 3,7 millions de verges cubes (2,8 millions de kilomètres cubes) de sable pour renforcer près de 16 kilomètres de dunes le long de Coney Island. La promenade reconstruite de Rockaway, qui a été mis en pièces par Sandy, a été élevé au-dessus du niveau de crue centennale et un mur de soutènement en béton en dessous servira de barrière contre les ondes de tempête.

Samaras cite également le programme 100 Resilient Cities de la Fondation Rockefeller, qui a contribué à populariser le nouveau rôle de Chief Resilience Officer dans les grandes villes du monde. Depuis le lancement du programme en 2013, près de 100 villes mondiales ont publié des stratégies de résilience à long terme avec plus de 3, 000 initiatives spécifiques déjà financées. (L'organisation a fermé ses portes le 31 juillet 2019, mais la Fondation Rockefeller a annoncé un engagement de 8 millions de dollars pour soutenir le travail des responsables de la résilience et des villes membres au sein du réseau 100 Resilient Cities.)

Paris, par exemple, agit contre les vagues de chaleur mortelles comme la tragédie de 2003 qui a fait plus de 700 morts parisiens. La stratégie de résilience de Paris de 2017 vise à transformer les 761 écoles de la ville en « îlots verts » qui fonctionneront comme des oasis urbaines de température plus fraîche. Les 30 premières écoles parisiennes ont été réaménagées avec des toits verts, captage d'eau de pluie, fontaines de refroidissement et beaucoup d'arbres. La stratégie prévoit que toutes les écoles de Paris soient transformées en oasis d'ici 2050.

« Toutes ces différentes parties de l'infrastructure doivent être conçues pour résister aux conditions météorologiques extrêmes sur toute la durée de vie, " dit Samaras. L'infrastructure américaine a déjà désespérément besoin d'une mise à jour, même sans tenir compte de la menace du changement climatique. Le pays a obtenu un D+ sur le bulletin d'évaluation des infrastructures 2017 publié par l'American Society for Civil Engineers (ASCE). Comme en 2013 (le bulletin est publié tous les quatre ans), l'ASCE a donné des notes faibles aux ponts de la nation, barrages, digues, ports et voies navigables, citant des milliards de dollars en mises à niveau attendues depuis longtemps qui protégeront la vie et les moyens de subsistance des Américains au cours du prochain siècle.

Le problème est que toutes ces réparations et mises à niveau sont coûteuses, et le changement climatique est un problème notoirement politisé. (Le projet de restauration de Rockaway Beach a coûté 140 millions de dollars.) Néanmoins, même un Congrès américain profondément partisan a proposé un projet de loi sur les infrastructures de 287 milliards de dollars en 2019 appelé America's Transportation Infrastructure Act, qui a affecté 4,9 milliards de dollars sur cinq ans spécifiquement à des projets d'infrastructure qui améliorent la résilience des routes et des ponts face aux événements météorologiques extrêmes. Si passé, le projet de loi créerait également un concours annuel d'un milliard de dollars pour des projets de résilience dans les États côtiers.

Cette histoire fait partie de Covering Climate Now, une collaboration mondiale de plus de 250 médias pour renforcer la couverture de l'histoire du climat.

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Le Fonds en fiducie fédéral pour la route, une cache d'argent utilisée pour construire et entretenir les autoroutes américaines, est principalement alimenté par une taxe de 18,3 cents le gallon sur l'essence qui n'a pas été ajustée pour l'inflation depuis sa création en 1993.