De 2006 à 2016, ExxonMobil était dirigé par Rex Tillerson, actuellement secrétaire d'État du président américain Donald Trump
ExxonMobil a sciemment induit le public en erreur pendant des décennies sur le danger que représente le changement climatique pour un monde en réchauffement et la viabilité à long terme de l'entreprise, selon une étude évaluée par des pairs, sorti mercredi, des recherches et des déclarations du géant pétrolier américain.
Une analyse de près de 200 documents couvrant des décennies a révélé que les quatre cinquièmes des études scientifiques et des notes internes ont reconnu que le réchauffement climatique est réel et causé par les humains, tandis que la même proportion de centaines d'éditoriaux payants dans les principaux journaux américains au cours de la même période a jeté un profond doute sur ces faits largement acceptés.
L'étude, publié dans la revue Lettres de recherche environnementale , cite également les calculs d'ExxonMobil selon lesquels plafonner le réchauffement climatique à moins de deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) - l'objectif inscrit dans l'accord historique de Paris sur le climat - imposerait des limites strictes à la quantité de combustibles fossiles pouvant être brûlés, et donc potentiellement affecter la croissance de l'entreprise.
Les deux conclusions sont pertinentes pour les enquêtes en cours menées par les procureurs généraux des États et fédéraux, avec la Securities and Exchange Commission, sur la question de savoir si l'entreprise a trompé les investisseurs sur la façon dont elle tient compte du risque lié au changement climatique.
Un rapport antérieur d'InsideClimate News, nominé l'an dernier pour un Pulitzer, a déterré les documents internes et est arrivé à peu près à la même conclusion.
En réponse, l'entreprise, le plus grand producteur de pétrole des États-Unis, avec un chiffre d'affaires de 218 milliards de dollars (185 milliards d'euros) l'année dernière, a nié avoir mené une campagne de désinformation de quatre décennies.
"Nous rejetons sans équivoque les allégations selon lesquelles ExxonMobil aurait supprimé la recherche sur le changement climatique, ", a-t-il déclaré à l'époque. "Nous comprenons que les risques climatiques sont réels."
La société a critiqué les journalistes pour des données « choisies » d'une manière qui met injustement la société sous un mauvais jour.
La nouvelle étude repousse cette caractérisation.
"Nous avons regardé tout le cerisier, " Geoffroy Supran, chercheur à l'Université Harvard et co-auteur de l'étude, dit à l'AFP.
L'industrie des combustibles fossiles est particulièrement vulnérable aux questions sur le risque climatique alors que la course à la décarbonisation de l'économie mondiale s'accélère
Biais systémique
« En utilisant les méthodes des sciences sociales, nous avons trouvé un béant, divergence systématique entre ce que dit Exxon sur le changement climatique dans les cercles privés et universitaires, et ce qui est dit au public.
Dès 1979, quand le changement climatique s'est à peine inscrit comme un problème pour le public, Exxon sonnait des alarmes internes.
"La théorie la plus répandue est que... l'augmentation du CO2 atmosphérique est due à la combustion de combustibles fossiles, " lisait un mémo interne de cette année-là.
Une étude évaluée par des pairs menée par des scientifiques d'Exxon 17 ans plus tard a conclu que "l'ensemble des preuves... pointe maintenant vers une influence humaine discernable sur le climat mondial".
À la fois, cependant, l'entreprise dépensait des dizaines de millions de dollars pour publier des éditoriaux dans le New York Times et d'autres journaux influents qui délivraient un message très différent.
« Avouons-le :la science du changement climatique est trop incertaine pour imposer un plan d'action qui pourrait plonger les économies dans la tourmente, " Exxon a donné son avis en 1997, alors que l'administration Bill Clinton faisait face à une opposition écrasante au Congrès à la ratification américaine du Protocole de Kyoto.
Natasha Agneau, associé gérant de la société de gestion d'investissement Arjuna Capital, a déclaré que la nouvelle analyse pourrait renforcer les poursuites accusant ExxonMobil de minimiser délibérément les risques liés au changement climatique.
"La recherche de Harvard montre un biais systémique en semant le doute du public, tout en reconnaissant les risques en privé, ", a-t-elle déclaré après avoir examiné les principaux résultats de l'étude.
"C'est au cœur des enquêtes."
La société de Lamb a déposé la première proposition d'actionnaire en 2013 demandant à ExxonMobil d'évaluer si un monde 2C entraînerait des actifs économiquement bloqués.
Ces efforts ont été anéantis, mais quatre ans plus tard, 62 % des actionnaires décisifs ont fait appel à ExxonMobil, lors d'un vote non contraignant en mai dernier, pour détailler comment le changement climatique affectera son avenir.
En juin, un groupe de travail dirigé par l'ancien maire de New York Michael Bloomberg a publié des lignes directrices pour la divulgation de l'exposition des entreprises aux risques liés au changement climatique, tant au niveau des opérations que des investissements.
Lancé lors du sommet sur le climat 2015 à Paris, les mesures de transparence sont conçues pour montrer si les entreprises sont alignées sur la transition mondiale vers une économie à faible émission de carbone, et pas indûment surchargé d'actifs qui pourraient être bloqués pendant cette transition.
L'industrie des combustibles fossiles est particulièrement vulnérable aux questions sur le risque climatique alors que la course à la décarbonisation de l'économie mondiale s'accélère.
De 2006 à 2016, ExxonMobil était dirigé par Rex Tillerson, actuellement secrétaire d'État du président américain Donald Trump.
© 2017 AFP
