Passer du temps à l'extérieur est considéré depuis longtemps comme offrant des avantages pour la santé mentale, y compris la réduction du stress, amélioration du sommeil et amélioration de la cognition.

Mais ces espaces publics pourraient aussi profiter à l'économie mondiale, de nouvelles recherches suggèrent.

Les visites dans les parcs nationaux du monde entier peuvent entraîner une amélioration de la santé mentale évaluée à environ 6 000 milliards de dollars (5,4 milliards d'euros), selon une équipe d'écologistes, psychologues et économistes de l'Université Griffith en Australie.

« Les gens visitent déjà les parcs pour se remettre du stress, " a déclaré l'auteur principal Ralf Buckley dans un communiqué de presse. " En termes de soins de santé, c'est une thérapie financée par le patient."

Mais la valeur d'une telle thérapie préventive n'avait jamais été quantifiée à l'échelle mondiale, il a noté.

Grâce à trois études pilotes impliquant près de 20, 000 personnes—sur la base d'un échantillon représentatif d'Australiens et d'entretiens dans les parcs nationaux de Lamington et Springbrook—les chercheurs ont mesuré l'impact des visites dans les parcs sur la qualité de vie.

En utilisant des modèles économiques bien établis, ils ont estimé comment ces avantages se traduiraient par des économies de soins de santé en Australie, puis globalement.

Ils ont déterminé que sans parcs extérieurs, les coûts d'une mauvaise santé mentale pourraient coûter à l'Australie à elle seule 145 milliards de dollars supplémentaires par an.

La recherche a été publiée mardi dans Communication Nature .

Avantages pour la santé

Les économies comprennent non seulement le coût des traitements de santé mentale et des gardiens, mais également les dépenses accessoires dues à l'absentéisme ou à une faible productivité et à un comportement antisocial, comme le vandalisme et la violence domestique.

Mettre un montant en dollars sur les effets sur la santé aide à convaincre les médecins de prescrire des activités de plein air pour la santé mentale, Buckley explique.

« Alors que nos parcs offrent de nombreux avantages pour la santé grâce à une utilisation « quotidienne », ils sont de plus en plus reconnus comme des cadres bénéfiques pour les interventions de santé basées sur la nature pour les personnes souffrant de problèmes de santé spécifiques, " Shauna Jones, de Parcs Victoria, dit à l'AFP.

Les résultats pourraient également servir d'argument pour investir davantage dans les parcs, suggèrent les auteurs.

« Les aires protégées sont là pour la conservation, qui nous donne une planète vivable et sous-tend toute notre économie, mais la conservation n'est pas très puissante politiquement, " dit Buckley.

"Les gens et les politiciens accordent plus d'attention à la santé, car cela les affecte personnellement."

Parcs Victoria, une agence gouvernementale qui gère une initiative « Healthy Parks Healthy People », a cofinancé l'étude, avec l'Université Griffith et le Queensland Parks and Wildlife Service.

© 2019 AFP