Des chercheurs de l'Université du Missouri et de l'Universidad Amazónica collectent des mesures biologiques forestières dans le bassin amazonien de l'Équateur. Crédit :Philip Mohebalian
Les dernières décennies ont vu l'essor de programmes d'incitation mondiaux offrant des paiements aux propriétaires fonciers pour aider à réduire la déforestation tropicale. Jusqu'à maintenant, les évaluations de ces programmes ont largement négligé la diminution de la diversité forestière. Dans ce qui pourrait être une première étude du genre, Des chercheurs de l'Université du Missouri ont intégré l'imagerie forestière aux inventaires sur le terrain et aux enquêtes auprès des propriétaires fonciers pour évaluer l'impact des paiements de conservation dans les forêts du bassin amazonien de l'Équateur. Ils ont découvert que les programmes de paiement pour la conservation font une différence dans la diversité des espèces d'arbres dans les espaces protégés. Plus loin, les espèces protégées sont deux fois plus susceptibles d'avoir une valeur commerciale en bois et d'être menacées d'extinction.
« Il a été largement prouvé que la dégradation des forêts tropicales a des implications majeures pour les cycles du carbone et la biodiversité; pourtant, la destruction de ces forêts se produit toujours à un rythme alarmant, " dit Francisco Aguilar, professeur agrégé de foresterie à la MU School of Natural Resources. "Plus de 7 milliards d'hectares de forêts tropicales humides ont été détruits entre 1995 et 2015, les décideurs politiques ont donc mis en place des programmes de compensation volontaire pour ralentir la déforestation et la dégradation tropicales. Bien que ces programmes semblent faire une différence, il n'y a pas assez d'outils d'évaluation sur le terrain pour voir si la biodiversité est maintenue, trop. Par conséquent, nous avons cherché d'autres moyens d'observer la valeur de ces paiements pour la conservation des forêts."
Philippe Mohebalian, un ancien doctorant du groupe Aguilar qui travaille maintenant pour le World Wildlife Fund, construit une méthodologie pour évaluer la dégradation en Équateur. Utilisation d'images distantes, Mohebalian a combiné les inventaires des forêts tropicales amazoniennes avec des enquêtes en face à face avec les propriétaires fonciers recevant des paiements pour leurs efforts de conservation par le biais du programme Socio Bosque (PSB) de l'Équateur.
Membre de l'équipe de collecte de données expliquant les questions de l'enquête auprès des ménages de l'étude au fils aîné d'un propriétaire forestier à leur domicile, dans le bassin amazonien. Leur maison était entourée de kilomètres de forêt primaire non aménagée, situé à plusieurs heures de marche à travers un sentier forestier à l'extérieur d'une petite ville près de la rivière Napo. Crédit :Philip Mohebalian.
Les résultats ont révélé que le PSB a empêché le déboisement de 9 pour cent de la superficie forestière inscrite entre 2008 et 2014, ce qui est plus élevé que les évaluations précédentes réalisées principalement par imagerie seule. Un inventaire des espèces représentées dans l'étude a révélé une à deux espèces de plus par 100 acres que les forêts non enrôlées.
"A notre connaissance, cette étude est la première du genre à estimer les différences de dégradation des forêts associées à un programme de paiement pour la conservation des forêts, " Mohebalian a dit. " Les données au niveau du terrain, tout en étant plus coûteux et chronophage, pourrait ajouter de la valeur aux évaluations par télédétection. Nous avons constaté qu'en observant de plus près plusieurs des espèces préservées subissent une forte pression commerciale pour le bois, ce qui les expose à un plus grand risque d'extinction - des observations qui pourraient être perdues dans l'imagerie de haut niveau comme celles dérivées des satellites. »
Ces évaluations offrent la preuve que les études sur le terrain associant les observations biophysiques des forêts à des facteurs socio-économiques permettent de mieux comprendre la valeur des programmes de conservation des forêts tropicales, dit Aguilar.
L'étude, "Sous la canopée :les forêts tropicales inscrites dans les paiements de conservation révèlent des signes de dégradation moindre, " a récemment été publié dans le numéro actuel de Économie écologique . Le financement a été fourni par le Conseil de recherche et le Conseil de recherche de l'Université du Missouri; la bourse Doris D. et Christine M. Brown; la bourse nationale des besoins de l'USDA ; et une subvention internationale USDA pour la science et l'éducation. Bolier Torres à l'Unversidad Estata Amazonica; Lucas Lobez à l'Universidad National de Misiones (Argentine); et Leonardo Zurita-Arthos et Maria Borja de l'Universidad San Francisco de Quito ont contribué à l'étude. Le contenu relève de la seule responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement les opinions officielles des agences de financement.
