(PhysOrg.com) - Des scientifiques de Manchester ont trouvé un moyen propre et écologique de fabriquer de minuscules aimants pour des gadgets de haute technologie - en utilisant des bactéries naturelles qui existent depuis des millions d'années.

Les travaux d'une équipe de géomicrobiologistes de l'Université de Manchester ouvrent la voie à la fabrication d'aimants de la taille du nanomètre - utilisés dans les téléphones portables et les appareils d'enregistrement - sans les produits chimiques désagréables habituels et les méthodes énergivores.

Les chercheurs ont étudié les bactéries réductrices de fer qui se produisent naturellement dans les sols et les sédiments et ont découvert qu'elles peuvent être utilisées pour créer des nanoparticules d'oxyde de fer avec des propriétés magnétiques similaires à celles créées par des processus chimiques complexes.

Travaillant avec des collègues à Birmingham et Cardiff, les chercheurs de Manchester ont également trouvé un moyen d'exercer un contrôle précis sur la taille et la force magnétique des nano-aimants produits.

Les accélérateurs de particules de haute technologie de l'Advanced Light Source du célèbre Berkeley Labs près de San Francisco, et la Diamond Light Source du Royaume-Uni à Oxford à Harwell ont été utilisées pour vérifier les résultats.

Les chercheurs ont ajouté du cobalt, du manganèse ou du nickel à la source d'énergie basique à base de fer utilisée par les bactéries, qui a abouti à la production de minuscules aimants contenant ces éléments. Cela a grandement amélioré leurs propriétés magnétiques utiles.

En plus d'être utilisé dans les derniers gadgets, les nano-aimants ont également le potentiel d'être utilisés dans les systèmes d'administration de médicaments et les thérapies contre le cancer pour concentrer et cibler soigneusement la libération de produits chimiques dans le corps.

Les bactéries réductrices de métaux vivent dans des environnements pauvres en oxygène et réagissent avec les métaux oxydés pour produire des aimants naturels dans le sol sous nos pieds.

Et maintenant, l'équipe de recherche a développé un moyen d'exploiter des souches pures de ces bactéries - qui sont abondantes et se reproduisent rapidement - pour produire de grandes quantités de nano-aimants à température ambiante.

Cela se compare favorablement aux températures extrêmes - jusqu'à 1000 degrés Celsius - nécessaires pour créer des nano-aimants à l'aide des méthodes actuelles.

Pr Richard Patrick, Professeur de Sciences de la Terre, a déclaré :« C'est un travail passionnant qui soulève la perspective passionnante d'un environnement biologiquement amical, méthode écoénergétique de production de nano-aimants adaptés à différentes utilisations.

Un article - « Harnessing the extracellularbacter production of nanoscale cobalt ferrite with exploitable magnet properties » - décrivant la recherche a été publié récemment dans la revue ACS Nano .