Le sud-est des États-Unis a connu une augmentation de 40 % des précipitations automnales au cours des 124 dernières années. Crédit :AGU
Dans le sud-est des États-Unis, la quantité croissante de pluie pendant la saison des ouragans ne provient pas des ouragans mais des tempêtes non tropicales créées par les fronts météorologiques, découvertes de nouvelles recherches.
Une nouvelle étude dans la revue Lettres de recherche géophysique a examiné les enregistrements de précipitations de la région de 1895 à 2018. La recherche a révélé que les précipitations dans le sud-est au cours de l'automne ont augmenté de près de 40 pour cent au cours du siècle dernier en raison d'une augmentation des précipitations quotidiennes moyennes plutôt que du nombre total de tempêtes.
L'augmentation des taux de précipitations est due à des tempêtes frontales plus violentes plutôt qu'à des cyclones tropicaux. Ces tempêtes frontales ont attiré l'air humide du golfe du Mexique à un rythme accru, selon la nouvelle étude.
« Cela pourrait avoir de graves conséquences sur le risque d'inondation à l'avenir, notamment parce que le Sud-Est contient de nombreuses zones sensibles aux inondations extrêmes, " a déclaré Daniel Bishop, bioclimatologue à l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia et auteur principal de l'étude.
Dans l'étude, Bishop et ses collègues ont d'abord voulu savoir si l'augmentation des précipitations d'automne dans le sud-est provenait de périodes de pluie plus intense ou de périodes de pluie plus fréquentes. Ils ont pris les données de 99 stations météorologiques de la région et ont découvert que les précipitations totales automnales avaient augmenté en raison de l'intensification des pluies torrentielles. La fréquence des orages n'a pas augmenté, mais l'intensité des tempêtes l'a fait.
Nuages et orages sur une ferme de la Louisiane. Les précipitations plus abondantes sont de plus en plus fréquentes dans la région, bien que le nombre de jours de pluie reste relativement le même. Crédit :NOAA/Jennifer Smith
Les chercheurs voulaient également savoir quel type de tempête apportait les précipitations intenses. A partir des données de la station météo, ils ont découvert qu'environ les trois quarts de l'augmentation des précipitations provenaient de tempêtes frontales.
Les tempêtes frontales dépendent des fronts météorologiques, phénomènes qui se produisent lorsque des masses d'air de températures différentes se rencontrent. L'anticyclone subtropical de l'Atlantique Nord, un grand, corps d'air à haute pression encerclant situé près des Bermudes et du golfe du Mexique, envoie des vents du golfe du Mexique vers le sud-est. Ces vents fournissent l'humidité qui alimente les tempêtes frontales.
Les conditions météorologiques dans la région changent à l'automne, une saison généralement connue pour ses tempêtes tropicales. La bande transporteuse d'humidité de l'anticyclone subtropical de l'Atlantique Nord s'est accélérée, les vents du golfe du Mexique transportent plus rapidement la vapeur d'eau vers le sud-est. Cette vapeur d'eau transportée se condense en précipitations lorsque les tempêtes frontales traversent le sud-est.
Les scientifiques prédisent que l'humidité mondiale augmentera au cours du siècle à venir à mesure que le changement climatique progresse. Cela signifie qu'il y aura plus de vapeur d'eau dans l'air. L'augmentation des vents de l'anticyclone subtropical de l'Atlantique Nord pourrait s'ajouter à cette augmentation de l'humidité mondiale, entraînant plus de précipitations que prévu dans la région, selon les auteurs de l'étude.
La plupart de l'est des États-Unis, une région dont les précipitations sont affectées par l'anticyclone subtropical nord-atlantique, peuvent connaître des orages encore plus intenses si ces tendances se poursuivent. Ces zones peuvent ne pas disposer d'infrastructures adéquates pour l'augmentation du risque d'inondation qui en résulte, dit l'évêque.
