En ce 3 août, 2014, fichier photo, la crèche de prise d'eau de la ville de Tolède, Ohio, est entouré d'une prolifération d'algues sur le lac Érié, à environ 2,5 milles au large de Curtice, Ohio. Les chercheurs travaillent à la création d'un système d'alerte précoce qui peut détecter quand les algues commencent à apparaître sur des centaines de lacs à travers les États-Unis, en utilisant des données en temps réel provenant de satellites qui surveillent déjà les points chauds d'algues nuisibles sur le lac Érié dans l'Ohio et sur la baie de Chesapeake le long de la côte est. (AP Photo/Haraz N. Ghanbari, Déposer)
Des satellites dans l'espace et un robot sous la surface du lac Érié font partie d'un réseau d'outils scientifiques qui tentent de garder les toxines des algues hors de l'approvisionnement en eau potable dans le moins profond des Grands Lacs.
C'est l'un des systèmes de surveillance de l'eau douce les plus étendus aux États-Unis, les chercheurs disent, et certaines de ses pièces surveilleront bientôt les algues nocives sur des centaines de lacs à l'échelle nationale.
Les chercheurs créent un système d'alerte précoce à l'aide de données en temps réel provenant de satellites qui, ces dernières années, ont suivi les points chauds de la prolifération d'algues tels que le lac Okeechobee en Floride et la baie de Chesapeake sur la côte est.
Le plan est de le mettre en place d'ici deux ans afin que les États de la zone continentale des États-Unis puissent être alertés de l'apparition d'algues toxiques avant de pouvoir les détecter à la surface, dit Blake Schaeffer, chercheur à l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis.
"Vous n'avez pas à attendre que quelqu'un tombe malade, " dit Schaeffer, l'un des porteurs du projet.
À travers le pays, ruissellement agricole, les débordements d'eaux usées et les engrais pour pelouse se sont déversés dans les lacs et les rivières et ont laissé derrière eux des proliférations d'algues disgracieuses qui peuvent rendre malades les humains et les animaux domestiques et nuire à la faune.
Mais souvent, les premiers signalements d'algues nuisibles sur un lac proviennent de plaisanciers voyant quelque chose d'étrange dans l'eau, dit Rick Stumpf, de l'Administration nationale océanographique et atmosphérique.
Il a commencé à utiliser des satellites en 2008 pour surveiller les algues sur le lac Érié. Ce travail a pris une nouvelle urgence après qu'une prolifération près du rivage de Tolède a contaminé l'eau potable pendant plus de 400, 000 personnes il y a trois ans.
Ces dernières années, l'EPA a testé en utilisant les données satellitaires pour surveiller les algues dans les lacs de Californie, Vermont, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut et Rhode Island.
Ce 1er septembre 2015, La photo d'archive montre un panneau d'avertissement pour les toxines d'algues sur une plage de Maumee Bay State Park, situé sur le lac Érié en Oregon, Ohio. Les chercheurs travaillent à la création d'un système d'alerte précoce qui peut détecter quand les algues commencent à apparaître sur des centaines de lacs à travers les États-Unis, en utilisant des données en temps réel provenant de satellites qui surveillent déjà les points chauds d'algues nuisibles sur le lac Érié dans l'Ohio et sur la baie de Chesapeake le long de la côte est. (AP Photo/Haraz N. Ghanbari, Déposer)
Plus tôt cette année, les données ont permis de détecter une prolifération d'algues dans un lac de l'Utah près de Salt Lake City avant que les responsables sur le terrain ne le sachent.
"C'est exactement ce que nous essayons d'accomplir, " a déclaré Schaeffer.
Le système en cours de développement jettera un filet plus large à un moment où de nombreux États ne peuvent pas se permettre de surveiller chaque lac menacé par des algues nuisibles. L'objectif est d'utiliser les données satellitaires pour surveiller les algues sur 1, 800 lacs à travers le pays et fournissent quatre types différents de mesures de la qualité de l'eau sur près de 170, 000 lacs.
Ce que les satellites ne peuvent pas mesurer, c'est la quantité de toxines dans l'eau. C'est là qu'entrent en jeu les échantillons recueillis par les chercheurs. Cela aussi peut être coûteux, alors les chercheurs ont développé un laboratoire sous-marin qui se trouve au fond du lac Érié et qui collecte de l'eau et teste les niveaux de toxines avant de renvoyer les résultats à distance.
L'ensemble du processus prend quatre heures, bien moins qu'un jour ou deux pour tester des échantillons d'un bateau.
"Nous l'appelons le 'labo dans une boîte, '", a déclaré Tim Davis, chercheur sur les Grands Lacs à la National Oceanographic and Atmospheric Administration.
Le premier laboratoire robotique a été lancé cet été et deux autres sont en préparation. Alors qu'il n'en est qu'à ses débuts, Davis a déclaré que cela pourrait fonctionner dans d'autres lacs infestés d'algues.
D'autres chercheurs testent des drones sur le lac Érié pour voir si les images numériques qu'ils capturent peuvent être efficaces pour surveiller les proliférations d'algues. Des bouées sont déjà utilisées sur le lac pour mesurer les algues dans l'eau.
Ceux qui dirigent tous ces efforts de recherche disent que la clé est de fournir autant d'informations que possible. "Il s'agit vraiment d'utiliser une combinaison de tout cela, " a déclaré Schaeffer.
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