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Les températures froides ne sont pas aussi mortelles que la chaleur, avec environ 2% de tous les décès en Australie liés à la chaleur, selon de nouvelles recherches de l'Université de technologie de Sydney.
L'étude, publié aujourd'hui dans la revue Changement climatique , révèle que dans les régions plus chaudes d'Australie, jusqu'à 9% des décès étaient liés à la chaleur, les personnes âgées étant les plus à risque.
Le temps froid a eu un impact beaucoup plus faible (-0,4% à l'échelle nationale) sauf dans la zone climatique la plus froide, où 3,6% des décès pourraient être liés aux températures froides.
« Mesurer avec précision la mortalité liée à la température est une étape importante vers la compréhension des impacts du changement climatique, en particulier dans différentes zones climatiques, " dit l'auteur de l'étude, le Dr Thomas Longden, du Centre UTS pour la recherche et l'évaluation en économie de la santé.
L'étude est la première à utiliser un ensemble de données nationales d'enregistrements de mortalité pour calculer le nombre de décès liés à la chaleur et au froid en Australie. Un élément clé de l'analyse consistait à estimer les décès liés à la température dans six zones climatiques.
Les zones climatiques vont des zones chaudes, étés humides dans le nord de l'Australie, dans les régions aux étés doux et aux hivers froids en Tasmanie, ACT et certaines parties de NSW et Victoria.
Des régions chaudes, étés humides, dont Brisbane, Coffs Harbour et la Gold Coast, avait la plus forte proportion de décès liés à la chaleur (9,1%).
La zone climatique la plus froide, qui englobe la Tasmanie et les régions alpines de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'époque victorienne, a vu 3,6% des décès attribués aux températures froides et une réduction de 3,3% des décès pendant les mois les plus chauds.
L'étude a également révélé que dans certaines régions, en particulier ceux avec chaud, étés humides, des températures plus froides ont en fait réduit les décès par rapport à la température médiane.
« Alors que le froid est plus dangereux dans les zones climatiques plus froides, dans quatre des six régions, il y a eu une diminution des décès par temps froid. En effet, la plupart des journées froides dans les zones climatiques plus chaudes sont assez modérées, " dit le Dr Longden.
Des études antérieures qui utilisaient des données pour Sydney, Melbourne et Brisbane ont suggéré qu'en dépit de l'augmentation des températures due au changement climatique, il y aurait une réduction nette des décès liés à la température en raison de la réduction des décès liés au froid.
Cependant, cette étude révèle qu'à l'échelle nationale, le changement climatique aurait un coût net, car l'augmentation des décès liés à la chaleur ne serait pas compensée par une réduction des décès liés au froid dans la plupart des zones climatiques.
« Qu'une augmentation de la mortalité liée à la chaleur soit compensée par une réduction de la mortalité liée au froid est crucial pour trouver un avantage ou un coût net du changement climatique lors de l'utilisation des relations température-mortalité, " dit le Dr Longden.
« La principale différence entre les études précédentes et celle-ci est l'utilisation d'un ensemble de données nationales sur la mortalité, qui permet d'analyser les différences entre les zones climatiques, et la température de référence utilisée pour mesurer le risque relatif de mortalité, " dit le Dr Longden.