Sur cette photo fournie par l'Université du Witwatersrand, un oryctérope est capturé à la caméra dans l'obscurité dans la réserve de Tswalu Kalahari, Afrique du Sud, en avril 2012. Une nouvelle étude indique que les températures plus chaudes causées par le changement climatique font des ravages sur l'oryctérope, dont l'alimentation des fourmis et des termites se raréfie en raison de la diminution des précipitations. (Photo, Benjamin Rey - Université du Witwatersrand via AP)
On sait peu de choses sur les insaisissables oryctéropes d'Afrique, mais de nouvelles recherches indiquent qu'ils sont vulnérables au changement climatique comme de nombreuses autres espèces.
Les températures plus chaudes font des ravages sur l'oryctérope, dont le régime alimentaire des fourmis et des termites se raréfie dans certaines régions en raison de la baisse des précipitations, selon une étude publiée lundi.
La sécheresse dans le désert du Kalahari a tué cinq oryctéropes sur six qui étaient surveillés pendant un an, ainsi que 11 autres dans la région, ont déclaré des chercheurs de l'Université de Witwatersrand à Johannesburg.
La température corporelle des oryctéropes a chuté pendant la nuit parce qu'ils ne recevaient pas assez d'énergie de sources de nourriture diminuées, a déclaré le professeur de physiologie Andrea Fuller. Elle a dit qu'ils ont essayé de conserver l'énergie en recherchant des insectes pendant la journée plus chaude, mais leurs efforts d'adaptation ne purent les sauver.
La température corporelle des personnes décédées était tombée à 25 degrés Celsius (77 Fahrenheit), par rapport à une température normale d'un peu moins de 37 degrés Celsius (98,6 Fahrenheit).
Des chercheurs, qui surveillait les oryctéropes avec de minuscules capteurs attachés à des puces informatiques implantées, disaient des oiseaux, les reptiles et autres animaux utilisent des terriers d'oryctérope pour échapper aux températures extrêmes, se reproduire et se cacher des prédateurs. Ils pourraient avoir moins de refuges disponibles si les populations d'oryctérope diminuent en raison de la hausse des températures, ils ont dit.
L'oryctérope, qui vit dans de nombreuses régions d'Afrique subsaharienne, est identifié comme un animal de « moins préoccupante » sur une « liste rouge » internationale des espèces menacées. La liste, compilé par l'Union internationale pour la conservation de la nature, a déclaré qu'il n'y a aucune indication que la population change de manière significative en Afrique australe, bien qu'il ait émis l'hypothèse que les nombres pourraient être en déclin ailleurs en raison de la destruction de l'habitat, le commerce de la viande de brousse et d'autres facteurs.
L'estimation des populations d'oryctéropes est une conjecture, dit Fuller.
"On sait très peu d'eux parce que les gens ne les voient presque jamais, " elle a dit.
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