Des hectares de pâturages desséchés couvrent le paysage de la République dominicaine près de San Juan en août 2016. Bien que les canaux d'irrigation soient à proximité, il est presque impossible d'irriguer en raison de la topographie accidentée. Crédit :Dimitris Herrera/Fourni
Les scientifiques de l'atmosphère de Cornell ont développé le premier du genre, Atlas de sécheresse des Caraïbes haute résolution, avec des données remontant à 1950. Parallèlement, les chercheurs ont confirmé que la sécheresse de 2013-2016 dans la région était la plus grave en 66 ans en raison de températures constamment plus élevées - un indice que le changement climatique est à blâmer.
En raison de sa complexité topographique, le nouvel atlas fournit des données de recherche critiques en fournissant une toile de fond climatique historique.
"C'est particulièrement important pour les Caraïbes, étant donné que bon nombre de ses pays sont parmi les plus vulnérables à une grave sécheresse, " a déclaré le co-auteur Dimitris Herrera, un doctorant qui, avec Toby Ault, professeur de sciences de l'atmosphère, rapport en ligne le 30 juin dans l'American Meteorological Society's Journal du climat .
Depuis 1950, les Caraïbes ont été touchées par des sécheresses notables en 1974-77, 1997-98, 2009-10 et en 2013-16. Pour les 40 millions d'habitants de la région, la sécheresse est la cause la plus probable d'une grave pénurie alimentaire et c'est un problème clé pour la sécurité alimentaire des Caraïbes, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.
En assemblant l'atlas - qui présente des couleurs, des cartes détaillées au fil des années et des mois - les scientifiques ont confirmé l'acuité de la sécheresse dans les Caraïbes de 2013-16. "C'était à la fois plus grave et plus étendu que tout autre événement dans notre ensemble de données, " dit Herrera.
Une petite ferme près de San Juan se préparait à produire des haricots rouges, mais n'a pas pu en raison de la sécheresse de 2016. Les conditions lointaines semblables à de la brume sont dues à la poussière atmosphérique du désert du Sahara en Afrique. Des intrusions de poussière saharienne se produisent dans les Caraïbes quelques fois par an. Crédit :Dimitris Herrera/Fourni
Le dernier intervalle sec est lié aux déficits de précipitations provoqués par El Niño et à l'évapotranspiration liée à la température. Les températures élevées en ont fait la pire sécheresse depuis des décennies, selon les chercheurs.
« Si vous comparez la récente sécheresse de 2013-16 avec une autre sécheresse, comme en 1974-77 par exemple, vous remarquez que ce dernier était pire en termes d'anomalies de précipitations, " dit Herrera. " Cependant, du point de vue des anomalies de température, où nous pensons que le changement climatique joue probablement un rôle, l'événement 2013-16 a été pire qu'en 1974-76. Cela affecte déjà les Caraïbes. Cela entraîne des anomalies de température plus élevées et augmente les risques de sécheresse, car il entraîne l'évapotranspiration."
Herrera est originaire de la République dominicaine, où son père travaille dans les soins de santé mais maintient une petite ferme familiale à San Juan.
« La récente sécheresse a été très dure pour les agriculteurs de la République dominicaine, " a déclaré Herrera. " Beaucoup de collègues agriculteurs de mon père ont tout perdu, et ils avaient besoin de changer le travail de l'agriculture. Ce fut trois années de faibles précipitations et de températures élevées."
Même si les quantités de précipitations restent les mêmes, les sécheresses s'aggraveront au fur et à mesure que les températures grimpent car cela entraîne plus de transpiration, voler le sol de l'eau, expliqua Herrera.
Dit Ault :« La sécheresse de 2013-2016 a été vraiment douloureuse pour l'agriculture et la sécurité alimentaire, et il se fait encore sentir dans une grande partie de la région. J'espère que ce nouvel atlas attirera l'attention sur les Caraïbes."
Le papier, "Aperçus d'un nouvel atlas de sécheresse à haute résolution pour les Caraïbes de 1950 à 2016, " sera publié dans un prochain numéro de Journal du climat .
