Le changement climatique est là pour rester, quel que soit le succès des efforts internationaux actuels pour prévenir les scénarios les plus désastreux grâce à des collaborations mondiales.

Le changement climatique créera de plus en plus de risques graves pour certains foyers néo-zélandais, notamment en raison de l'élévation du niveau de la mer et du risque accru d'inondations et d'ondes de tempête côtières. Même dans les scénarios d'émissions les plus optimistes, Le niveau moyen mondial de la mer augmentera probablement d'environ un demi-mètre d'ici 2100 et d'environ un mètre ou plus si les émissions mondiales élevées devaient se poursuivre. Selon les estimations de la NIWA pour le Commissaire parlementaire à l'environnement, il y en a 43, 683 maisons à moins de 1,5 mètre de la marée haute moyenne actuelle du printemps et 8, 806 logements à moins de 50 centimètres.

Actuellement, il y a peu de preuves que les propriétaires tiennent compte de ces risques lorsqu'ils prennent des décisions d'investissement résidentiel, ou aménageurs lors de la construction de nouveaux lotissements, ou que les conseils ont été en mesure d'intégrer pleinement ces risques dans leur propre prise de décision.

Même si des informations parfaites sur les risques climatiques futurs étaient disponibles, il existe un grand nombre de recherches qui démontrent de manière convaincante que les gens prennent souvent de mauvaises décisions dans des conditions de risque et d'incertitude. Les gens peuvent réagir de manière excessive à des risques mineurs mais tangibles spécifiques tout en souffrant d'amnésie (ou de déni) concernant les risques existants, et présentent un biais d'optimisme lorsque les risques sont plus élevés.

Bien sûr, nous n'avons pas d'informations parfaites sur l'avenir, et cette incertitude dans notre compréhension a été exploitée par des intérêts particuliers pour mettre en doute le consensus sur les risques climatiques auxquels nous sommes confrontés.

Dans les régions et les communautés exposées à l'élévation du niveau de la mer, ondes de tempête et inondations, il y aura de plus en plus de logements qui deviendront difficiles à assurer. Une fois que l'assurance devient très coûteuse (ou que la franchise devient très importante), le prix de ces logements devrait baisser de manière significative car les prêts immobiliers ne seront plus disponibles pour les acheteurs potentiels. Les preuves provenant des marchés internationaux suggèrent que lorsqu'un risque devient trop élevé, et donc peu rentable à assurer, les assureurs se retirent. Internationalement, le déclencheur le plus courant de ces retraits avait été des événements soudains catastrophiques et coûteux qui ont conduit à une réévaluation des risques par les assureurs et leurs propres réassureurs. En Nouvelle-Zélande, nous sommes mal préparés à cette éventualité.

Notre principal mécanisme pour faire face aux risques naturels a été l'assurance publique offerte par la Commission sismique. Le CQE, cependant, n'est actuellement pas structurée pour faire face de manière adéquate à ces expositions croissantes au risque climatique, même si l'EQC, propriété de l'État, est elle-même exposée à certains de ces risques. Les propositions actuelles d'amendement de la loi EQC corrigeront potentiellement certaines des faiblesses exposées dans notre système par les tremblements de terre de Canterbury, mais n'indiquent aucune voie claire pour notre capacité à faire face aux risques climatiques croissants.

Si l'assurance commence effectivement à se retirer de certains endroits à mesure que les risques augmentent, les propriétaires peuvent être perdants, mais les autorités locales et le gouvernement central pourraient également faire face à des coûts futurs très élevés en raison de la nécessité de fournir plus de mesures de protection et de continuer à fournir des infrastructures vitales, lorsque les retraites gérées peuvent être plus efficaces.

Les décisions d'aujourd'hui auront des conséquences de grande envergure alors que la mer continue de monter et que les modèles de tempêtes et de pluie continuent de changer. Les questions qui doivent être posées maintenant sont de savoir comment structurer nos systèmes et politiques afin qu'ils soient suffisamment flexibles face à ce risque et incertitude climatiques, et comment l'adaptation sera financée de manière équitable.

Il est maintenant temps d'avoir une discussion informée à l'échelle nationale sur l'endroit où se trouvent nos zones les plus vulnérables, comment leurs risques peuvent être gérés avec les bonnes incitations, comment nous pouvons faire la transition vers des communautés plus résilientes, comment éviter de payer un prix excessivement élevé pour l'ajustement, et qui paiera et comment.