Une action urgente est nécessaire pour protéger la vie marine, avec plus de 60 pour cent des océans du monde dépourvus de mesures de conservation efficaces, selon une nouvelle étude de l'Université d'Oxford.

Des scientifiques marins d'Oxford, Département de zoologie, ont présenté à un panel des Nations Unies (ONU) un aperçu des risques auxquels sont confrontés nos océans. Les membres de l'ONU se réunissaient pour le dernier cycle de négociations en vue d'un éventuel traité sur la haute mer.

Le rapport d'Oxford révèle le risque grave pour l'océan ouvert du changement climatique, surpêche, l'exploitation minière en haute mer, pollution agricole et plastique. Le document appelle à une protection juridique immédiate de la haute mer.

Le travail a été mené pour mieux comprendre le rôle que joue l'océan dans nos vies, et considéré comme la haute mer, qui échappent à la juridiction nationale. Au total, 271 études universitaires ont été prises en compte, qui ont tous été publiés au cours des cinq dernières années, depuis le Sommet de la Terre Rio+20 en 2012.

Dr Lucy Woodall, co-auteur et chercheur à l'Université d'Oxford, Groupe de recherche et de conservation océaniques, dit :« La fonction, la complexité et la connectivité des océans sont soulignées dans le rapport. Cela montre que les endroits les plus reculés de notre planète sont très pertinents pour notre vie de tous les jours. Reconnaissant l'influence de la haute mer, il est important de veiller à ce que les instruments juridiques appropriés soient promulgués.'

Le golfe du Bengale a été signalé comme étant particulièrement à un point de basculement, qui pourraient avoir un impact sur les stocks halieutiques mondiaux. Le ruissellement des engrais des terres agricoles contamine la baie, provoquant une augmentation des niveaux de nutriments. Des nutriments comme, nitrate, agir comme un engrais pour les algues, stimuler la croissance des bactéries, qui rivalise avec les poissons et les organismes marins pour l'oxygène.

Si les niveaux d'oxygène dans le golfe du Bengale diminuent encore, la zone risque de basculer vers un statut « sans oxygène ». Cela entraînerait la formation de nouvelles bactéries qui élimineraient ensuite les nitrates de l'eau, déstabilisant l'écosystème océanique de la Baie. L'eau dénitrifiée pourrait alors être emportée par les courants océaniques et réduire la productivité ailleurs.

Professeur Alex Rogers, Professeur de biologie de la conservation au Département de zoologie d'Oxford, dit :'C'est très, très important. De nombreux États envisagent de développer des activités industrielles en mer – pêche, l'exploitation minière en haute mer, énergie renouvelable, même l'aquaculture en mer. Il est vraiment vital que nous parvenions à un accord international sur la façon de protéger ou de gérer la biodiversité en haute mer face à toutes ces pressions.

Les conclusions du rapport éclaireront l'examen par l'ONU des mesures actuelles de conservation marine en haute mer. Au fil du temps, les informations les aideront à mettre en place un cadre juridique, sous un nouvel acronyme :Biodiversity Beyond National Jurisdiction (BBNJ).