L'espèce la plus indestructible au monde, le tardigrade, un micro-animal à huit pattes, également connu sous le nom d'ours d'eau, survivra jusqu'à la mort du Soleil, selon une nouvelle collaboration de l'Université d'Oxford.

La nouvelle étude publiée dans Rapports scientifiques , a montré que les petites créatures, survivra au risque d'extinction de toutes les catastrophes astrophysiques, et être là pendant au moins 10 milliards d'années - bien plus longtemps que la race humaine.

Bien que beaucoup d'attention ait été accordée à l'impact cataclysmique qu'un événement astrophysique aurait sur la vie humaine, très peu de choses ont été publiées sur ce qu'il faudrait pour tuer le tardigrade, et anéantir la vie sur cette planète.

La recherche implique que la vie sur Terre en général, s'étendra tant que le Soleil brillera. Il révèle également qu'une fois que la vie émerge, il est étonnamment résistant et difficile à détruire, ouvrant la possibilité de la vie sur d'autres planètes.

Les tardigrades sont les plus durs, forme de vie la plus résistante sur terre, capable de survivre jusqu'à 30 ans sans nourriture ni eau, et supporter des températures extrêmes allant jusqu'à 150 degrés Celsius, la mer profonde et même le vide gelé de l'espace. Le micro animal aquatique peut vivre jusqu'à 60 ans, et atteindre une taille maximale de 0,5 mm, mieux vu au microscope. Des chercheurs des universités d'Oxford et de Harvard, ont découvert que ces formes de vie survivront probablement à toutes les calamités astrophysiques, comme un astéroïde, car ils ne seront jamais assez forts pour bouillir les océans du monde.

Trois événements potentiels ont été considérés dans le cadre de leur recherche, comprenant; grand impact d'astéroïde, et des étoiles qui explosent sous forme de supernovae ou de sursauts gamma.

Astéroïdes

Il n'y a qu'une douzaine d'astéroïdes et de planètes naines connus avec une masse suffisante pour faire bouillir les océans (2x10 ¹⁸ kg), ceux-ci incluent (Vesta 2x10 ²⁰ kg) et Pluton (10 ²² kg), Cependant, aucun de ces objets ne croisera l'orbite de la Terre et ne constituera une menace pour les tardigrades.

Supernova

Pour faire bouillir les océans, une étoile qui explose devrait se trouver à 0,14 années-lumière. L'étoile la plus proche du Soleil est à quatre années-lumière et la probabilité qu'une étoile massive explose suffisamment près de la Terre pour y tuer toutes les formes de vie, pendant la durée de vie du Soleil, est négligeable.

Sursauts gamma

Les sursauts gamma sont plus brillants et plus rares que les supernovae. Tout comme les supernovas, les sursauts gamma sont trop éloignés de la Terre pour être considérés comme une menace viable. Pour pouvoir faire bouillir les océans du monde, l'explosion ne devrait pas se trouver à plus de 40 années-lumière, et la probabilité qu'une rafale se produise si proche est à nouveau, mineur.

Dr Rafael Alves Batista, Co-auteur et associé de recherche post-doctoral au Département de physique de l'Université d'Oxford, a dit :« Sans notre technologie qui nous protège, l'homme est une espèce très sensible. De subtils changements dans notre environnement ont un impact considérable sur nous. Il y a beaucoup plus d'espèces résilientes sur terre. La vie sur cette planète peut continuer longtemps après la disparition des humains.

"Les tardigrades sont aussi proches de l'indestructible que sur Terre, mais il est possible qu'il existe d'autres exemples d'espèces résilientes ailleurs dans l'univers. Dans ce contexte, il existe un véritable argument en faveur de la recherche de vie sur Mars et dans d'autres zones du système solaire en général. Si les tardigrades sont les espèces les plus résistantes de la terre, qui sait ce qu'il y a d'autre là-bas."

Dr David Sloan, Co-auteur et associé de recherche post-doctoral au Département de physique de l'Université d'Oxford, a déclaré:"Beaucoup de travaux antérieurs se sont concentrés sur des scénarios" apocalyptiques "sur Terre - des événements astrophysiques comme des supernovae qui pourraient anéantir la race humaine. Notre étude a plutôt considéré l'espèce la plus résistante - le tardigrade. Comme nous entrons maintenant dans une étape de l'astronomie où nous avons vu des exoplanètes et espérons réaliser bientôt de la spectroscopie, à la recherche de signatures de vie, nous devrions essayer de voir à quel point cette vie la plus robuste est fragile. À notre grande surprise, nous avons découvert que même si les supernovae ou les impacts de gros astéroïdes à proximité seraient catastrophiques pour les humains, les tardigrades pourraient ne pas être affectés. Il semble donc que la vie, une fois que c'est parti, est difficile à effacer entièrement. Un grand nombre d'espèces, ou même des genres entiers peuvent disparaître, mais la vie dans son ensemble continuera."

En soulignant la résilience de la vie en général, la recherche élargit le champ de la vie au-delà de la Terre, à l'intérieur et à l'extérieur de ce système solaire. Professeur Abraham Loeb, co-auteur et président du département d'astronomie de l'Université Harvard, a déclaré:"Il est difficile d'éliminer toutes les formes de vie d'une planète habitable. L'histoire de Mars indique qu'elle avait autrefois une atmosphère qui aurait pu soutenir la vie, quoique dans des conditions extrêmes. Les organismes ayant des tolérances aux radiations et à la température similaires à celles des tardigrades pourraient survivre à long terme sous la surface dans ces conditions. Les océans souterrains que l'on pense exister sur Europe et Encelade, aurait des conditions similaires aux océans profonds de la Terre où se trouvent les tardigrades, bouches volcaniques fournissant de la chaleur dans un environnement dépourvu de lumière. La découverte d'extrêmophiles dans de tels endroits serait un pas en avant significatif dans la mise entre parenthèses de l'éventail des conditions pour que la vie existe sur des planètes autour d'autres étoiles."