Des chercheurs exécutant des simulations très détaillées à l'aide d'images satellites, les radars et les stations météorologiques au sol ont pu prédire une violente tempête spécifique 90 minutes avant qu'elle ne frappe une ville de l'ouest de l'Oklahoma et tue un homme il y a deux mois.

Le National Severe Storms Laboratory de Norman, Oklahoma, a déclaré vendredi que le système de prévision encore expérimental pourrait donner aux planificateurs d'urgence jusqu'à trois heures de préavis en cas de mauvais temps à venir, y compris les tornades. Un tel avis est essentiel pour les hôpitaux, écoles et autres lieux où se rassemblent de grandes foules.

« Les bases théoriques ont été posées dans les années 1980 et 1990, " a déclaré Patrick Skinner, un météorologue de recherche avec l'Institut coopératif d'études météorologiques à mésoéchelle de l'Université de l'Oklahoma. « Lorsque ce projet a démarré à la fin des années 2000, il y avait une certaine inquiétude que ce n'était pas faisable. Nous devenons plus confiants que nous pouvons le faire."

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LA TEMPÊTE

Après que les prévisions générales aient montré que du temps violent pourrait se développer dans l'est du Texas Panhandle ou l'ouest de l'Oklahoma le 16 mai, Les météorologues du National Severe Storms Laboratory dans le centre de l'Oklahoma ont analysé les données à travers 36 simulations, peaufiner les données pour chaque scénario.

« Le 16 mai, nous en avions un grand nombre qui prédisaient tous la même évolution d'une supercellule. Cela nous a donné beaucoup de confiance, ", a déclaré Skinner.

Pour la première fois, le National Weather Service a utilisé un « avertissement sur les prévisions » pour informer les planificateurs d'urgence autour d'Elk City, Oklahoma, que des avertissements de tornade seraient probablement émis plus tard dans la journée. Todd Lindley, l'officier des opérations scientifiques au bureau météo de Norman, a déclaré que l'avis météorologique spécial "prévoyait essentiellement que nous publierions des avertissements".

Les responsables des urgences du comté de Beckham ont déclenché leurs sirènes 30 minutes avant que la tornade ne frappe. Actuellement, la plupart des communautés reçoivent un préavis d'environ 13 minutes qu'une tornade est en route.

« Cela pourrait ouvrir une nouvelle porte pour un délai d'exécution très détaillé, " a déclaré Steve Koch, directeur du Laboratoire national des tempêtes violentes. "C'est la direction dans laquelle nous nous dirigeons."

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PUISSANCE DE CALCUL

L'utilisation de modèles informatiques pour prédire la météo n'est pas nouvelle. Les prévisions générales envoyées chaque jour sont créées à l'aide d'ordinateurs, mais des prévisions détaillées telles que celle d'Elk City obligent les chercheurs à effectuer des millions de calculs en peu de temps.

En plus des images des satellites, radars et stations météorologiques, "la seule chose dont nous avons besoin est la puissance de calcul, " Skinner a déclaré. Dans leur travail, le laboratoire utilise environ 1,2 téraoctet de bande passante par jour pour s'assurer que la modélisation est effectuée en temps opportun.

Après tout, s'il faut 12 heures pour exécuter les différentes simulations, la tempête aura disparu avant qu'aucune prédiction ne se produise.

"Nous visons à le faire en une demi-heure, ", a déclaré Skinner.

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L'APPROCHE FONCTIONNERA-T-ELLE AVEC TOUTES LES TEMPÊTES ?

La tornade du 16 mai s'est formée à partir d'une supercellule classique qui s'est formée dans les plaines relativement désolées. Les prévisions dans d'autres régions du pays pourraient ne pas être aussi faciles car des tempêtes peuvent se former dans plusieurs conditions telles que des fronts froids et des contrastes marqués entre l'air sec et l'air humide.

Après la fin de la période d'expérimentation de cette année, une tornade a frappé Jonesboro dans le nord-est de l'Arkansas le 3 juillet. Elle n'a jamais été détectée à l'avance.

"Nous avons eu une petite tornade qui n'est jamais apparue sur le radar, " a déclaré Jeff Presley, directeur du système E911 à Jonesboro. "Il faisait vraiment noir. Nous nous attendions à ce que les routes soient inondées, puis les gens ont commencé à appeler en disant qu'il y avait des pannes de courant, et les arbres vers le bas, puis un toit d'un complexe d'appartements."

De telles tempêtes pop-up échapperont souvent aux prévisionnistes.

"De plus petites tempêtes comme la tornade de 30 secondes, c'est un très grand défi, " dit Koch, le directeur du Laboratoire des tempêtes violentes.

Au minimum, les chercheurs ont déclaré qu'ils s'attendaient à mieux lire l'atmosphère avant une tempête.

"Ce n'est pas un changement de jeu à ce stade parce que le système est encore assez expérimental, mais c'est un grand pas, " a déclaré Lindley.

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