Les recherches de l'Université de Southampton sur une nouvelle façon de tester les médicaments pourraient réduire considérablement le besoin d'animaux de laboratoire.

Professeur Marcel Utz, Responsable de la Résonance Magnétique au Département de Chimie de l'Université, dirige des recherches sur la culture de petits échantillons de tissus hépatiques pouvant être observés par résonance magnétique nucléaire (RMN).

Historiquement, La RMN a nécessité des échantillons de tissus relativement volumineux, ce qui rend difficile pour les scientifiques d'étudier des cellules individuelles ou des produits naturels. Cependant, Le professeur Utz et son équipe ont récemment développé des détecteurs RMN miniaturisés et très efficaces qui permettent de tester des médicaments et d'étudier des maladies dans de petits échantillons in vitro.

La RMN fournit aux scientifiques des informations détaillées sur la structure et le comportement des molécules, leur permettant d'étudier des cellules vivantes, animal et humain.

Marcel, Responsable Résonance Magnétique, a déclaré :« Notre équipe a réussi à utiliser un effet basé sur les lois fondamentales de la mécanique quantique pour aligner efficacement les spins des noyaux d'hydrogène dans un échantillon. Cet alignement presque parfait conduit à une augmentation massive du signal RMN.

"La RMN conventionnelle utilise de simples tubes de verre pour contenir l'échantillon, alors que nos détecteurs peuvent accueillir l'ensemble d'un réacteur chimique miniaturisé - lab-on-a-chip - permettant d'obtenir une hyperpolarisation à l'intérieur du détecteur, et l'observer avec une sensibilité sans précédent.

"Cela nous permet de cultiver de petits échantillons de tissu hépatique et d'utiliser la RMN pour observer leur métabolisme. En étant capable de surveiller la réaction des échantillons à ce niveau miniature, nous pourrons tester des médicaments et étudier la maladie in vitro, réduisant ainsi considérablement le besoin d'effectuer des tests sur des animaux de laboratoire. »

La recherche a été publiée dans le Journal de l'American Chemical Society . Le détecteur et la technologie de laboratoire sur puce ont été développés dans le cadre du projet européen Horizon 2020 qui révolutionne la culture tissulaire par RMN en proposant des alternatives aux tests sur les animaux.