L'enquête par drone la plus ambitieuse à ce jour sur les orages violents sera bientôt lancée par des scientifiques de l'atmosphère de l'Université du Nebraska-Lincoln et de trois institutions partenaires :Texas Tech University, l'Université du Colorado Boulder et le National Severe Storms Laboratory de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

La recherche utilisera des radars et des systèmes d'aéronefs sans pilote (UAS) pour révéler les structures à petite échelle d'une tempête supercellulaire qui contribuent à la formation de tornades. Les scientifiques espèrent réduire le nombre de « fausses alertes » de tornades et améliorer la détection des tempêtes potentiellement mortelles.

L'étude d'observation ciblée par radars et UAS de supercellules (TORUS) s'est vu attribuer une durée de trois ans, Subvention de 2,4 millions de dollars de la National Science Foundation. La NOAA apporte également son soutien à TORUS.

"Pour comprendre comment se forment les tornades, nous devons étudier leurs tempêtes parentales, appelées « supercellules », '" a déclaré Chungu Lu, un directeur de programme à la Division des sciences atmosphériques et géospatiales de la NSF, qui finance le projet. "Dans TORUS, les scientifiques déploieront une suite de radars et de drones pour observer les supercellules. Les résultats augmenteront notre capacité à prévoir les tornades."

Plus de 50 chercheurs effectuent les derniers préparatifs du lancement du projet le 14 mai à la Salina, Kansas, Aéroport régional. Le travail sur le terrain se poursuivra jusqu'au 16 juin et couvrira un 367, Zone de 000 milles carrés des grandes plaines centrales du Dakota du Nord au Texas et de l'Iowa au Wyoming et au Colorado.

"S'il y a un orage violent n'importe où dans la région, nous espérons être là, " a déclaré Adam Houston, un scientifique de l'atmosphère à l'Université du Nebraska-Lincoln et l'un des nombreux chercheurs principaux de TORUS.