Avec le retrait par le président Donald Trump des États-Unis des accords de Paris sur le climat, il est désormais clair pour le monde que la lutte contre le changement climatique dépendra de plus en plus de la Chine, pas l'Amérique ou l'Union européenne.

Compte tenu de la nature mondiale de la crise climatique, les décisions que prendront les dirigeants chinois au cours de la prochaine décennie auront un impact profond dans le monde entier. Terriblement, à mesure que le niveau de la mer monte, le sort des villes côtières américaines, de Palm Beach à Boston, sera de plus en plus déterminé à Pékin, pas Washington, D.C. On ne peut qu'imaginer Trump assis comme le roi Canut sur une chaise de jardin à Mar-A-Lago alors qu'il disparaît lentement sous la mer.

Depuis que la Chine a rejoint l'Organisation mondiale du commerce en 2001, la libéralisation du commerce mondial a fait de la Chine l'usine du monde, apporter de la richesse aux entreprises américaines et sortir des centaines de millions de personnes de la pauvreté. Mais alors que la Chine a profité des alizés de la mondialisation pour devenir la deuxième économie mondiale, ses centrales électriques au charbon et ses normes environnementales moins strictes se sont combinés pour produire un smog brûlant qui réduit désormais l'espérance de vie jusqu'à 5,5 ans dans le nord industriel du pays. L'augmentation rapide des combustibles fossiles a également propulsé la Chine à devenir le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre, la principale cause du réchauffement climatique.

La Chine se transforme en championne de l'énergie propre

La bonne nouvelle est que la Chine est en train d'organiser une transition massive vers une « civilisation écologique, " celui qui transcende la modernité industrielle occidentale et met l'accent sur l'énergie propre, villes durables et économies circulaires. Le 13e plan quinquennal de la Chine (2015-2020) envisage de porter la capacité solaire installée du pays à 140 gigawatts pour aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Son plan d'urbanisation rapide s'accompagne également du développement de plus de 200 nouvelles éco-villes qui fonctionnent déjà comme des laboratoires d'essais pour les urbanistes.

L'essor économique de la Chine et ses défis environnementaux s'accompagnent également d'un troisième facteur tout aussi important :l'importance croissante de la culture et de la religion traditionnelles de la Chine dans son discours social et politique. Le plus significatif ici est le positionnement de Confucius comme le patriarche par excellence de la culture chinoise, et un rempart contre les valeurs occidentales libérales.

Les valeurs confucéennes mettent l'accent sur la piété filiale, le respect de l'autorité et la priorité des relations familiales sur l'individu. Le président Xi Jinping a habilement déployé ces valeurs dans sa lutte contre la corruption. Alors que la Chine assume la direction du mouvement environnemental mondial, la question qui se pose maintenant est de savoir comment le langage et la politique futurs sur le changement climatique seront de plus en plus façonnés par les chinois, pas occidental, valeurs.

Plus de 2, il y a 000 ans, Les dirigeants chinois se sont lancés dans deux projets d'ingénierie spectaculaires. La plus connue des deux est la Grande Muraille, une fortification vaste et coûteuse contre les barbares du nord.

Murs ou eau ? La Chine opte pour l'eau

La deuxième, moins connu, est le système d'irrigation de Dujiangyan dans la province du Sichuan, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Toujours utilisé aujourd'hui, il utilise un système de déversoirs et de digues pour réguler les crues printanières le long de la rivière Min et approvisionner en eau plus de 5, 300 kilomètres carrés de terrain, produisant certaines des terres agricoles les plus fertiles de Chine. Lorsque j'ai interviewé des responsables locaux pendant mon travail de terrain en Chine, ils l'ont salué comme une merveille de l'ingénierie taoïste pour exploiter le pouvoir de la nature au lieu de travailler contre elle.

Le choix entre les murs et l'eau est une métaphore appropriée pour les décisions auxquelles sont confrontés les dirigeants mondiaux aujourd'hui. Trump a fait campagne sur un mur avec le Mexique. le président Xi, entre temps, a renforcé le grand pare-feu de la Chine, qui limite les choix et les libertés des citoyens chinois. Alors que les dirigeants chinois craignaient la puissance américaine, il était naturel qu'ils cherchent à en limiter l'influence.

Mais à la fin, comme les dirigeants chinois l'ont découvert, les murs finissent par s'effondrer, tandis que le pouvoir de l'eau est éternel. Le système d'irrigation de Dujiangyan continue à ce jour et est un élément essentiel du système de sécurité alimentaire de la Chine. Comme les philosophes taoïstes chinois en ont écrit plus de 2, Il y a 000 ans :« Rien au monde n'est aussi doux et faible que l'eau. Mais en attaquant le dur et le fort, rien ne peut vaincre aussi facilement. À la fin, la nature gagne.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.