Des ingénieurs du Scott Institute for Energy Innovation de l'Université Carnegie Mellon ont compilé les émissions de carbone du secteur électrique américain pour le deuxième trimestre (T2) de 2019 dans le cadre de l'indice CMU Power Sector Carbon Index. L'indice suit les émissions de carbone et la production d'électricité dans le temps et par source d'énergie. Par rapport au T2 de 2018, la production totale d'électricité aux États-Unis a chuté de 4% au deuxième trimestre de 2019, et l'intensité carbone du secteur, mesuré en livres de CO 2 émissions par mégawattheure, baissé de 9%.

"Le secteur de l'électricité aux États-Unis continue de devenir plus propre, et l'intensité carbone et les émissions globales sont en baisse, ", a déclaré Costa Samaras, professeur adjoint de génie civil et environnemental et codirecteur de l'indice de carbone du secteur de l'énergie.

La production de charbon au T2 2019 est en baisse de 19% par rapport à il y a tout juste un an. Après avoir été la principale source de production d'électricité aux États-Unis pendant la majeure partie de l'ère électrique, le charbon est en baisse constante depuis une dizaine d'années. En 2016, le gaz naturel a remplacé le charbon comme principale source d'électricité, une tendance qui s'est poursuivie depuis. La combustion du gaz naturel ne produit qu'environ la moitié du CO direct 2 émissions que le charbon fait, par unité d'énergie produite. Au 2e trimestre 2019 la production d'électricité à partir du charbon a fourni 21% de l'électricité du pays, tandis que le gaz naturel en a fourni 36 %.

« Nous sommes actuellement en pleine transition énergétique, et la plus grande partie de cette histoire aux États-Unis est la rapidité avec laquelle le charbon a décliné au cours de la dernière décennie, " a déclaré Samaras. " Le déclin du charbon peut être attribué à la montée du gaz naturel, l'amélioration continue des énergies renouvelables, et les efforts d'efficacité énergétique.

Les énergies renouvelables ont connu une croissance considérable au cours de la dernière année. Par rapport au T2 2018 la production solaire a augmenté de 10 % et la production éolienne a augmenté de 7 %. « L'éolien et le solaire deviennent de plus en plus compétitifs sur les marchés de l'électricité, " dit Samaras, indiquant que la baisse des coûts de production est un moteur important des énergies renouvelables. La grande majorité de la production renouvelable provient actuellement de projets à grande échelle, par opposition à la production distribuée comme les éoliennes solaires résidentielles sur le toit ou les petites éoliennes. Ensemble, l'éolien et le solaire représentaient 11 % de la production d'électricité aux États-Unis au deuxième trimestre de 2019. La production d'hydroélectricité a fourni 8 %.

Malgré les récentes fermetures notables de centrales nucléaires telles que la centrale nucléaire de Three Mile Island, l'énergie nucléaire est restée la plus grande source d'électricité à zéro carbone aux États-Unis, représentant 20 % de la production totale.

L'indice carbone du secteur de l'électricité, soutenu par Mitsubishi Hitachi Power Systems, a été créé pour donner aux décideurs, universitaires, les industries, Groupes de réflexion, et les informations publiques à jour sur les tendances de l'intensité carbone du secteur électrique américain. Bien qu'il repose sur des données accessibles au public, le Power Sector Index compile des informations à partir d'ensembles de données disparates et normalise le calcul de l'intensité carbone, fournir un service indispensable à quiconque souhaite suivre les performances du secteur.

Par rapport à 2005, une année couramment utilisée pour comparer les progrès en matière de réduction des émissions, l'intensité carbone du secteur électrique américain est en baisse de plus de 38 % au deuxième trimestre de 2019. Une grande partie de ces progrès vient simplement du remplacement du charbon par du gaz naturel, bien que les usines de gaz naturel à haut rendement ne représentent qu'une petite partie de cette réduction. De sources renouvelables, qui, selon Samaras, continuera d'augmenter la capacité du secteur de l'électricité, représentent l'essentiel du reste de cette réduction de l'intensité carbone.

En 2017, pour la première fois depuis des décennies, les transports ont supplanté la production d'électricité en tant que secteur économique avec les émissions de gaz à effet de serre les plus élevées. Suivi du carbone dans le secteur de l'électricité, selon Samaras, reste le baromètre fondamental des progrès de la décarbonation en raison de la promesse d'une électrification réduisant les émissions des autres secteurs, comme le transport (avec des véhicules électriques), bâtiments (avec chauffage électrique), et certaines activités industrielles. L'indice du carbone du secteur de l'électricité continuera de suivre ces tendances d'une manière utile, facile à comprendre, et fiable pour toute personne intéressée par les émissions de carbone des États-Unis.