Hanuman Prasad Garg ne blâme pas la hausse des prix du carburant ou la pression des contrefaçons bon marché pour la lente disparition de l'industrie du verre où les artisans indiens ont forgé des bracelets pendant des siècles. Il accuse le Taj Mahal.

L'ancien quartier de verre de Firozabad ne s'est jamais rétabli après que les autorités eurent blâmé la fumée s'échappant de ses fourneaux pour le jaunissement du magnifique marbre blanc du Taj, menaçant la beauté de l'attraction touristique numéro un de l'Inde.

Les artisans ont été interdits de brûler du charbon et contraints d'utiliser du gaz coûteux pour alimenter leurs fourneaux à la place, et pourtant, deux décennies sur le Taj sont toujours en train de perdre de son éclat.

"A cause du Taj Mahal, toute l'industrie souffre, " dit Garg, président d'une association de l'industrie du verre à Firozabad, à environ 35 kilomètres (22 miles) du monument vieux de 360 ​​ans.

A l'intérieur des ateliers brûlants qui parsèment le quartier, le Taj est un point sensible pour de nombreux artisans qui travaillent dur sur des fours à mille degrés pour façonner les bracelets scintillants qui se vendent pour quelques centimes à travers l'Inde.

Leur industrie remonte presque aussi loin que le mausolée de l'ère moghole lui-même.

Mais de nombreuses usines ont fermé ou réduit considérablement leurs effectifs car le prix du gaz naturel n'a cessé d'augmenter ces dernières années, jeter des générations d'artisans verriers à la ferraille.

Désormais, les autorités envisagent de fermer définitivement le quartier historique.

Une industrie fragile

Accroupi au-dessus d'une flamme dans son petit atelier, Zafar Ahmad a habilement sculpté un oiseau délicat dans une boule de verre en fusion brûlante alors qu'il s'inquiétait pour son entreprise familiale.

"Je fabrique des objets en verre depuis que j'ai 10 ans. C'est la seule chose que je sais. Toute ma maisonnée est impliquée dans ce travail, ", a-t-il déclaré à l'AFP, en utilisant une flamme nue pour taquiner le verre en forme.

"Mais c'est quand même si difficile de survivre. Je ne peux même pas me permettre d'envoyer mes quatre enfants dans des écoles décentes. Je ne peux pas imaginer ce qui leur arrivera si Dieu m'en garde, je suis sans travail, " il ajouta.

Les artisans gagnent un peu plus de 300 roupies (5 $) par jour, malgré les conditions extrêmes.

La concurrence des bracelets en plastique et en métal moins chers a également rendu la tâche plus difficile pour ceux qui fabriquent du verre à la main, un processus plus coûteux et plus long.

Une décision de la Cour suprême en 1999, donner à Firozabad deux ans pour moderniser leurs usines avec du gaz au lieu du charbon, a progressivement érodé leurs marges minces comme des rasoirs, pousser beaucoup au mur.

Garg a dit que la pollution avait baissé, mais la suppression progressive des subventions au gaz avait fait grimper les coûts des intrants d'année en année.

« Notre industrie est à forte intensité de main-d'œuvre et tout le monde en souffre, " il a dit.

Talent de polissage

Malgré les interventions, le Taj jaunit encore, incitant les autorités à rechercher des règles plus strictes sur les polluants potentiels dans la région.

D'autres industries alimentées au charbon dans les quartiers les plus proches du mausolée ont également été fermées, tandis que les véhicules à moteur ne sont pas autorisés dans un rayon de 500 mètres de celui-ci.

Des packs de boue ont été appliqués périodiquement pour retirer la tache de la pierre, mais les autorités ont lutté pour arrêter la décoloration.

Une étude conjointe réalisée en 2015 par des chercheurs indiens et américains a conclu que le smog provenant de la combustion de combustibles fossiles, les excréments et les ordures dans et autour de la ville d'Agra ternissaient le marbre.

Les artisans de Firozabad sentent que leurs jours sont comptés, et font face à la menace très réelle d'être expulsés de leurs maisons et de leurs entreprises pour de bon.

Le Tribunal Vert National, Cour fédérale de l'environnement de l'Inde, envisage de déplacer l'ensemble de l'industrie ailleurs, et a ordonné que des échantillons soient prélevés dans les fours de Firozabad pour tester les polluants.

Pour compenser la perturbation, le gouvernement essaie de faire entrer des artisans comme Ahmad dans l'ère moderne, leur apprendre à vendre leurs produits en ligne et à tenir des stands dans les foires artisanales gérées par l'État dans les grands centres.

Shahbaz Ali, président de la Société nationale de développement et de financement des minorités, a déclaré:"Personne ne peut leur enlever leur talent. Ils ont de riches connaissances traditionnelles, nous ne faisons que le polir."

© 2017 AFP