Les niveaux élevés d'ozone et une population en croissance rapide rendent difficile la mise en œuvre de réglementations pour réduire la pollution, dit un professeur de Cal State LA.

La qualité de l'air en Californie pourrait s'améliorer, mais c'est toujours grave.

C'est selon le récent rapport "State of the Air 2017" de l'American Lung Association, qui a qualifié l'État et la région de leader en matière de pollution de l'air, avec les niveaux d'ozone les plus élevés.

L'étude annuelle classe les zones les plus propres et les plus polluées du pays en classant les comtés des États-Unis en fonction des niveaux nocifs enregistrés d'ozone (smog) et de pollution par les particules. Le rapport 2017 a utilisé des données recueillies de 2013 à 2015.

Les trois principales régions du pays avec les pires niveaux de smog étaient Los Angeles-Long Beach; Bakersfield; et Fresno-Madera; Salinas, bien que, a été reconnue comme l'une des villes les plus propres de l'État et du pays.

"Le bassin de Los Angeles est exposé aux niveaux d'ozone les plus élevés du pays, " explique Steve LaDochy, Doctorat., professeur de géosciences et environnement à la California State University, Los Angeles, expert en pollution de l'air et climat. "Ça va mieux ici, mais c'est quand même le pire."

La qualité de l'air dans l'État était nettement meilleure dans le nord de la Californie, trouvé le rapport. Néanmoins, plus de 90 pour cent des Californiens vivent encore dans des comtés à l'air malsain.

Le prix d'une population croissante

Le Dr LaDochy affirme que la mise en œuvre de réglementations écologiques sur l'air est essentielle pour réduire les niveaux de pollution et que l'augmentation de l'utilisation des véhicules électriques (VE) et des sources d'énergie renouvelables a contribué à améliorer la qualité de l'air.

Cela dit, il souligne que les efforts pour réduire la pollution ne devraient pas ralentir car des progrès ont été réalisés. « Il y a encore beaucoup de gens qui vivent dans des zones insalubres et il y a encore un besoin d'amélioration, " dit LaDochy, qui a mené des études sur la qualité de l'air et le climat de L.A., beaucoup avec l'aide d'étudiants chercheurs de Cal State LA.

La loi fédérale sur la qualité de l'air, passé en 1970, d'abord abordé les émissions de pollution atmosphérique dangereuse et les chercheurs ont longtemps lié la mauvaise qualité de l'air à l'asthme, maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), cancer du poumon, et la mort prématurée.

LaDochy soupçonne que la population en croissance continue de la Californie est en grande partie à blâmer pour les mauvaises notes de l'État sur les rapports « State of the Air » et que davantage d'habitants sont également à l'origine de la récente baisse de la qualité de l'air de la vallée centrale, selon le rapport.

« La population de [la vallée centrale] a vraiment fleuri ; elle a presque doublé, " dit-il. " La côte est si chère, donc de plus en plus de gens s'installent dans le centre de la Californie. » L'essor et la croissance de l'agriculture dans la région ont également entraîné un boom de la population.

Selon le Bureau du recensement des États-Unis, La population californienne est passée de 15,8 millions en 1960 à 39,2 millions en 2016.

Bien que l'État ait certaines des réglementations environnementales les plus strictes des États-Unis, le maintien de la réglementation en vigueur est un défi compte tenu de l'augmentation du nombre de résidents, LaDochy ajoute.

Qu'est-ce que l'ozone ?

Californie, et plus particulièrement la région de Los Angeles, est particulièrement sensible aux niveaux élevés d'ozone. dit LaDochy, "Notre géographie et notre climat sont deux facteurs très importants."

Ozone, un gaz hautement réactif, est produit lorsque les rayons du soleil séparent les molécules d'oxygène. "C'est un sous-produit de notre temps ensoleillé et de tant de voitures sur la route, " explique-t-il. " Ainsi, lorsque les niveaux d'ozone augmentent, c'est essentiellement parce qu'il y a beaucoup de voitures et de soleil."

Les journées chaudes sont particulièrement mauvaises pour le smog. « Plus la température est élevée, plus les niveaux d'ozone sont mauvais, " poursuit-il. " Donc, si notre ville continue de chauffer, cela va provoquer des niveaux plus élevés d'ozone."

LaDochy estime que les récentes réductions proposées par le gouvernement fédéral aux programmes environnementaux auront un impact direct sur la qualité de l'air de l'État. "Une chose que nous pouvons faire est de refroidir ces villes, et Los Angeles essaie de faire différentes choses pour y parvenir, " dit l'expert en pollution de l'air, citant les efforts de la ville dans la plantation d'arbres et la mise en place de toits frais.

"Nous pouvons tirer beaucoup du rapport ["State of the Air"], " dit-il. " Il nous dit que oui, nous nous améliorons, mais il y a encore beaucoup à faire. Nous devons être plus durables, nous devons vivre une vie moins consommatrice. Chacun doit faire sa part, chaque petit geste compte."

Pour aider à réduire la pollution, l'American Lung Association suggère de conduire moins (covoiturage, marcher ou faire du vélo quand vous le pouvez), passer au transport électrique, éviter de brûler du bois, et en utilisant moins d'énergie dans l'ensemble.