Des changements climatiques majeurs entraînant de grandes fluctuations du niveau de la mer ont eu lieu au cours de la période quaternaire il y a 2,58 millions d'années. La mer a reculé pendant les glaciations, parce que l'eau a fini par être stockée dans d'énormes masses de glace; quand la glace a fondu, le niveau de la mer monta. Ainsi « dans ce travail nous avons analysé les plateformes rocheuses côtières sous-marines formées tout au long de la période :la situation de toutes ces terrasses, leur morphologie, etc. Analyser ces morphologies, c'est étudier la formation de ce paysage sous-marin tout au long du Quaternaire, le principal résultat du changement du niveau de la mer et de l'élévation de la croûte terrestre, " a expliqué Pérou Bilbao-Lasa, chercheur au Département de Minéralogie et Pétrologie de l'UPV/EHU.

"Les plates-formes rocheuses sont des surfaces planes produites par les vagues de la houle. Tout comme le papier de verre, ils érodent les fonds marins si bien que des surfaces planes se forment progressivement, comme celles que l'on peut voir aujourd'hui dans le Géoparc de la Côte Basque. Ces surfaces peuvent également être trouvées sous la mer, " a confirmé le chercheur de l'UPV/EHU.

Les chercheurs ont utilisé une technologie de pointe pour analyser tout cela; La bathymétrie leur a permis de réaliser des cartes 3D des fonds marins pour montrer à quoi ressemble ce relief caché.

Dans les études menées dans le golfe de Gascogne, les chercheurs ont tiré des conclusions importantes :de nouvelles, rocheux, des plates-formes côtières immergées non prédéfinies et irrégulièrement réparties le long de la plate-forme continentale ont été définies. Six d'entre eux se sont avérés mieux définis. De plus, on s'est rendu compte que certains d'entre eux n'avaient pas été formés depuis la dernière glaciation mais avant celle-ci. Cependant, "nous n'avons pas réussi à associer l'aspect de ces rochers, plates-formes sous-marines avec une seule variable. Autrement, la création et le degré de conservation de ces surfaces semblent dépendre de l'interaction entre les variables, comme la climatologie des vagues, lithographie et mise en scène des fonds marins, qui agirait simultanément, ", a déclaré Bilbao.