Il y a cinq ans, une méta-analyse très médiatisée de plus de 200 études a conclu que les aliments biologiques n'étaient pas plus nutritifs que les aliments cultivés de manière conventionnelle. Depuis, cependant, des travaux supplémentaires ont suggéré que les aliments biologiques contiennent plus de composés phytochimiques bénéfiques pour la santé. Maintenant, les chercheurs ont découvert que les niveaux de flavonoïdes et l'activité antioxydante des oignons biologiques sont plus élevés que ceux des oignons conventionnels. Leur enquête, dans ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire , est l'étude la plus longue à traiter de la question.

Les auteurs proposent que les résultats contradictoires des recherches antérieures sur le contenu phytochimique des cultures biologiques et conventionnelles pourraient être dus à de courtes périodes d'étude et à l'exclusion de variables telles que la météo. Pour aider à traiter ces facteurs, les chercheurs ont mené une étude de 2009 à 2014 sur les oignons biologiques (selon les normes de la Commission européenne) et conventionnels "Red Baron" et "Hyskin", riches en flavonoïdes comme la quercétine. Certaines études suggèrent que ces flavonoïdes et d'autres sont bénéfiques pour les personnes souffrant de divers problèmes de santé.

Au cours de l'étude de six ans, les mesures ont confirmé que le temps pouvait être un facteur dans la teneur en flavonoïdes, indépendamment du fait qu'ils aient été cultivés dans des conditions biologiques. Par exemple, les niveaux de flavonols ont diminué dans les oignons Red Baron à partir de 2010, l'année avec les températures les plus basses, mais a augmenté en 2011 et 2014 lorsque les températures étaient plus élevées et que les précipitations étaient en baisse. Les chercheurs ont également découvert que l'activité antioxydante était plus élevée dans les deux variétés d'oignons biologiques. Et les flavonols dans les oignons biologiques étaient jusqu'à 20 pour cent plus élevés que dans les oignons conventionnels.